Sokak szerint a Konferenciadöntők napja az egyik legalulértékeltebb sportnap Amerikában. Pedig gyakran szorosabb, izgalmasabb meccseket hoz, mint a Super Bowl maga (elég csak a számunkra keserű emlékként megmaradó tavalyi AFC-döntőre gondolni). Azonban van, amiben hasonlít a "nagy meccsre" ez a hétvége. Már nem csak néhányan kapnak kiemelt figyelmet, szinte mindenki megjelenik a pódiumon, hogy válaszoljon a kérdésekre.
Egy nagyon elegáns, öltönynadrágba (nem, nem voltak levágva a szárai) és felhajtott ujjú, világoszöld ingbe öltözött Bill Belichick nyitotta meg az AFC konferenciadöntő hivatalos sajtótájékoztatóinak sorát.
"Megtiszteltetés a konferenciadöntőn játszani," mondta Belichick mielőtt a sajtó által feltett kérdésekre válaszolt volna.
Belichick a hét egyik legfontosabb motívumát ismételgette – a labdabiztosságot. A Chargers az alapszakasz során a legtöbb labdaszerzéssel büszkélkedett 48-al: 30 interception, 18 megszerzett fumble.
"Mindig kiemelt szerepet kap," mondta BB a labda megóvásáról, "különösen ezen a héten. "
Mike Vrabel volt az első játékos, aki mikrofon mögé lépett.
Vrabelt elsősorban a védelemről kérdezték, amely előző héten kicsit erőlködve játszott a Jaguars ellen.
"Egy olyan csapat ellen játszottunk, amely átlagosan 150 yardot csinál egy mérkőzésen, és úgy gondolom, remekül megoldottuk a futást, de amikor a 3. down után is a pályán kell maradnod, mindez semmit sem ér." mondta. "Számunkra a 3. down és az ellenfél pályán töltött idejének és hatékonyságának limitálása a legfontosabb feladat."
"Természetesen ha folyamatosan, 12 vagy 14 playen át náluk van a labda, az két dolgot jelent: 1) nincs Tom Bradynél a labda; 2) Esélyük van a pontszerzésre."
Vrabel szerint a Patriots kellő nyomást helyezett a jacksonville-i irányítóra, David Garrardra, de a 4 személyes rush nem teljesített megfelelően az alapszakasz utolsó mérkőzésén, a Giants ellen.
Tedy Bruschi arról beszélt, mekkora előnyt jelent a New England számára, hogy több játékosa tudja, milyen érzés ilyen horderejű találkozón játszani.
"Azt hiszem, ez a 6. konferenciadöntőm, megtanultam, hogyan kell felkészülni az ilyen mérkőzésekre," mondta Bruschi. "Egyszercsak felfogod, hogy mekkora jelentőségű ez a meccs, hiszen ez az, amely eljuttat arra a meccsre, amelyikről mindig is álmodtál. Rájössz, hogy nagy, hogy hatalmas, hogy talán az egyik legnagyobb, amivel páran az öltözőből valaha is kapcsolatba hozhatóak."
"De a tapasztalat megtanítja, hogy kell felkészülni. Megpróbálod a karriered legnagyobb meccseit egyszerűbb elemeire bontani. Hogyan tudok jobban teljesíteni? Hogyan tudok jobban felkészülni, hogy segítsem a csapatomat védelemben vagy támadásban? "
Bruschi arról is beszélt, mikor érezte, hogy a Patriots offense-e különleges lehet.
"Azt hiszem, a szezon elején, amikor láttuk a Bradytől-az-új-elkapókhoz történet korai szakaszát, egymásra néztünk a partvonalnál, felhúztuk a szemöldökünket és azt mondtuk 'ebből valami nagyon különleges lehet."
Bruschi arra a témára is kitért, ami most újra aktuális lett. Hogyan is lehet túlélni a rázós pillanatokat, amikor nem a játék kerül a középpontba.
"Utálom ezt mondani, de hozzászoktunk. Azt hiszem, az idei év az első naptól kezdve a figyelemelterelődés éve volt, hogy őszinte legyek. Hétről hétre mindig volt valami, amivel foglalkozni kellett. Egyszerűen le kellett ráznunk magunkról, és össze kellett fognunk. Szorosabb lett a kapcsolatunk. Akárki került tüzetes vizsgálat alá, körégyűltünk – lehetett az az edzőnk, vagy az all-star elkapónk vagy bárki... "
Tedy még azt is elmondta, hogy szerinte jól sikerültek az edzések a héten, a szerdai teljes felszerelésesről pedig azt, hogy "nagyon kemény volt".
Kevin Faulk volt a 3. nyilatkozó játékos. Arról beszélt, mit jelent számára, hogy idén kapitánynak választották.
"Nagyon sokat jelent; az egyik legfontosabb dolog az életemben," válaszolta Faulk. "Amikor a Mester bejelentette, nagy meglepetésként ért, ugyanakkor az is eszembe jutott, mennyire keményen dolgoztam egész pályafutásom során azért, hogy idáig eljussak."
"Hallani, ahogy a nevedet mondják, mint kapitányét, hatalmas megtiszteltetés."
Végezetül, utolsóként következett Tom Brady.
Természetesen az újságírókat leginkább a Randy Moss-ügy érdekelte, pontosabban, hogy mit tett azért Tom, hogy biztosítsa elkapóját a támogatásáról.
"Randy érett és felelős ember, azt hiszem, eddig mindennel megbírkózott. A tény az, hogy senki sem tudja, mi történt, csak Randy és az, akit még érint."
"Azért született az a döntés, hogy engedik Randy-t erről beszélni, mert egyedül ő ismeri pontosan a történetet. Nem lenne helyes tőlem, a csapattól, vagy az edzőtől, ha beszélnénk róla, de mindannyian támogatjuk őt. Tudom, milyen srác, tudom, milyen a kapcsolatom vele, és hogy mennyire fontos a számomra."
"Csapattársaként azt akarom, hogy tudja, bármin megy is keresztül, én itt vagyok, hogy támogassam, hiszen mindannyian álltunk már kihívások előtt az életünkben, és ilyenkor szükség van azokra az emberekre, akik törődnek veled, és segítenek ezeken a gondokon túljutni."
Brady is beszélt azokról a nehéz pillanatokról, amelyet a csapatnak a szezon alatt át kellett élnie:
"Azt hiszem, játékosként ez rendkívül egyszerű. Ha irányító vagy, irányítót játszol, és teszed azt, amit elvárnak tőled. Ha offensive tackle vagy, ugyanazt teszed. Nem kell amiatt aggódnod, mit tesz a másik srác melletted vagy min megy keresztül. Ugyanakkor barátként egymás mellé állunk, és ez a bajtársiasság, ami a csapatnál van, ez teszi különlegessé."
"Szinte olyan, mintha ez a hely lenne a biztonságos menedék mindenki számára. Nincs szükség semmi különösre, csak csapattársnak kell lenni, nem kell elvárásoknak megfelelni. Valószínűleg ez egy kellemes hely sokak számára, akik szívesen idejönnének."
Forrás: Reiss's Pieces
- A hozzászóláshoz regisztráció és bejelentkezés szükséges