Az AFC keleti csoportjának koronájáért vívott küzdelem a félidejéhez érkezett. A
New England Patriots (5-3) két elveszített találkozó után látogat az egymás után már hármat nyerő
New York Jets (5-3) otthonába. Melyik csapat kerül lépéselőnybe a másikkal szemben, és vesz nagy lendületet a rájátszásért vívott csatában? A
Sunday Night Football keretében megrendezésre kerülő találkozó
hétfő éjszaka 2:20 órakor kezdődik és az
ESPN America élőben közvetíti.
A Pats október eleji győzelmével egyenlítette ki az örökmérleget (52-52-1). Vendégként azonban legutóbb 2008-ban sikerült nyerni a Jets vendégeként, amikor még a két kezdő irányítót Matt Casselnek és Brett Favre-nak hívták.
Nehéz túlzott optimizmussal várni a mérkőzést. A
támadójáték az utóbbi hetekben ismét
egyoldalú lett, és a felkészülési meccsek, illetve a reményteli szeptember után megint nem látni az átütőerővel rendelkező futójátékot. A Pats negyven alkalommal passzol meccsenként (második legtöbb az NFL-ben) és a futójátékok aránya csak harminchét százalék (hatodik legkevesebb az NFL-ben) – mindkettő adat rekord a Belichick-korszakban. Mindez elsősorban Wes Welker és Rob Gronkowski terhelésén mutatkozik meg, akik alapelemei lettek a passzjátéknak és szorították háttérbe a többieket vagy léptek előre a többiek romló teljesítménye miatt (ez csak nézőpont kérdése). Deion Branch legutóbb éppen a Jets ellen villantotta meg tudását, Chad Ochocinco nagy áttörése még mindig várat magára.
Optimizmusra ad okot azonban a védelemben
Brandon Deaderick visszatérése, aki olyan teljesítményt tett le a Giants ellen az asztalra, amilyet Shaun Ellistől szeptember óta várunk. Phillip Adams játéka kukázott cornerbackként is bizakodásra adhat okot a legutóbbi forduló alapján, és végre megfelel azon elvárásoknak, melyeket a távozását sirató 49ers szurkolók támasztottak felé. A támadóknál bármennyire is dadogott a játék a meccsek elején, a negyedik negyed végén a Dallas és a New York Giants ellen is touchdownt értek el, amikor nagyon számított.
Aggódni lehet egyrészt a Jets passz elleni védekezése miatt, különösen ha hátrányból kell játszania a Patsnek. A támadófal renoméját alaposan megtépázta a Giants és előkerültek olyan problémák, amelyek rendre előfordulnak a Jets ellen, például a
blitzek felismerése és felvétele a fal részéről. Minél többet kell passzolni, annál nagyobb az esélye, hogy beüt a krach interception vagy sack és fumble formájában. A védelem számára nem csak a sérülések számítanak rossz hírnek (Spikes a futás elleni védelem megkerülhetetlen játékosa) hanem a tight endek ellen mutatott tehetetlenség az elmúlt két meccsen. A Jetsnek ráadásul elkapásokban és yardokban is
Dustin Keller tight end idén a legeredményesebb játékosa (rossz belegondolni, ha Pat Chung nem tud játszani). Mellette Santonio Holmes a lehető legrosszabb kombinációt jelenti, mint olyan elkapó, aki a számokon kívülről bármikor a nagy játék lehetőségével tud fenyegetni; kellőképpen megosztva a secondary figyelmét.
A legfontosabb kérdés természetesen, hogy
mennyire fontos ez a találkozó a csapat rájátszás esélyeit illetően? Nos a két csapat hátralévő sorsolása között csak egyetlen különbség van. Míg Tom Bradyék a Coltscal fognak játszani, addig Mark Sanchezéknak a New York Giants jut. A Buffalo sorsolása a legkomolyabb és vélhetően náluk a lufi már találkozott a rajzszeggel. Nagy összeomlást leszámítva a csapat sorsa végül úgyis az utolsó két fordulóban dől el, amikor a Pats a Buffalo és Miami ellen játszik csoportmérkőzést.
A csoportelsőséget nehéz elképzelni a siker nélkül. A hátralévő hét fordulóban kettővel több meccset kellene nyerni, mint a Jets; viszont győzelem esetén az egymás elleni eredmény miatt nagyon kényelmes helyzetben lenne a csapat.
A szabadkártyáért mindenképpen az AFC északi csoport csapataival kell megküzdeni (Baltimore 6-2, 4-2; Cincinnati 6-2, 5-1; Pittsburgh 6-3) – ha ilyen sorsolással csak harmadik helyen futna be a Belichick hajó a csoportban, akkor nagyon nem is kell PO esélyekről beszélni. Még sok csoportmeccsük van hátra (a Bengalsnak például még öt) így a köztük lévő sorrend sokat változhat, de hogy lemaradjon a New England a rájátszásról, ahhoz mindhárom együttesnek jobb mérleggel kellene zárnia. A Steelers elleni vereség itt még rosszul jöhet holtverseny esetén. De a többiekkel szemben az AFC-n belüli mérleg lesz a döntő.
A recept egyszerű a sok spekuláció mellett. Minél kevesebb meccset elbukni az idény második felében, és ha már veszíteni kell, akkor lehetőleg NFC csapat ellen. :)
Öt pont a Jets ellen:
1. Sikerül pass rushsal és/vagy jól álcázott illetve kivitelezett passz elleni védekezéssel hibás döntésekbe hajszolni Mark Sanchezt és Brian Schottenheimert ami labdaeladásokhoz vezethet?
2. Pat Chung és Brandon Spikes képes lesz sérülése ellenére pályára lépni? Mindkettőjüknek kulcsszerepe lehet a futás elleni védelemben és a Dustin Kellerrel szembeni harcban.
3. Wes Welker és Rob Gronkowski mellett ki lesz még megjátszható a passzjátékban? Mennyire fog a Jets védekezése Welker megállítására koncentrálni?
4. Meddig kell még Stevan Ridley futót az oldalvonal mellett álldogálva nézni meccsről-meccre? Háromyardos futásokkal nem lehet egy mérkőzés sorsát megfordítani, csak feltenni az i-re a pontot a zárónegyedben.
5. A Jets támadásonként csak 26 yardot halad előre (szemben a Pats 40 yardjával). Nem kellene special teamsben elkövetett buta hibákkal könnyebbé tenni a feladatukat. A mezőnygólt ötven yard alatt meg azért találták ki, hogy biztos három pontot lehessen minden alkalommal szerezni belőle.