A
New England Patriots (6-3)
Monday Night Football keretében játszik a
Kansas City Chiefs (4-5) ellen hazai pályán, a Gillette Stadiumban és próbál megnyugtató előnyre szert tenni az AFC keleti csoportjának koronájáért vívott küzdelemben. A találkozó
kedd éjszaka 2:30 órakor kezdődik, és a
Sport2 TV illetve az
ESPN America élőben közvetíti.
Harminckettedik közös mérkőzésükre kerül sor. A legutolsó találkozójukat bizonyára minden Patriots szurkoló legszívesebben elfelejtené. 2008. szeptemberében a Giants ellen elveszített Super Bowl utáni első tétmeccsen szenvedett Tom Brady irányító súlyos térdsérülést. Három évvel később Brady már 117 győzelemnél tart, amivel beérte Joe Montanát, példaképét az örökranglistán; Bill Belichickkel együtt az NFL modernkori történetének (1966 óta) legtöbb győzelmét szerzett vezetőedző + irányító párosa lett, megelőzve Don Shulát és Dan Marinót.
Matt Cassel sérülés miatt nem tudja hadiösvényre vezetni csapatát korábbi munkaadója ellen, így semmi sem akadályozza meg, hogy a reflektor fénye
Brian Waters támadó falemberre és a Chiefstől való távozására irányuljon:
Hiszem, hogy jól végződött a kapcsolatunk. Közös döntés volt, amely mindkét félnek az örömére vált. Semmi harag nincsen bennem. Tisztelem őket, személyesen is jó a viszonyunk. Azonban most már Patriot vagyok és az a dolgom, hogy mindent megtegyek a csapatért, hogy meccseket tudjunk nyerni. Ez büszkeség kérdése. Mindig próbálom úgy végezni a munkámat, hogy a lelkiismeretem tiszta maradjon, én mindent megtettem. Ez a hét sem kivétel – mondta Waters hétközben.
Azt a meghatározó szerepet, amit az első mérkőzés óta Waters játéka jelent a New Englandnek a támadófalban, könnyen lehet, hogy egy 21 esztendős újonc szabadügynök fogja betölteni a secondaryben safety poszton, aki csak a középiskola utolsó évében kezdett el amerikaifutballt játszani.
Sterling Moore iránt egyetlen első osztályban játszó egyetemi csapat érdeklődött, az SMU Mustangs:
„Legszebb emlékem a Hawaii Bowl megnyerése volt, valamint hogy részese lehettem a csapat felemelkedésének. Mindenki ismeri az SMU történetét. Huszonöt éven keresztül nem volt egyetlen nyertes idényük sem. Azonban immáron két éve mindig sikerült bowl részvételt kiharcolni [szerk.: ami nem lehetséges negatív mérleggel].”
Moore október eleje óta volt a Patriots gyakorlócsapatának a tagja, miután a Raidersnél nem tartottak rá igényt a továbbiakban. Aztán múlt héten bekerült a New England aktív keretébe:
„Nagy lehetőség volt, hogy végre a pályára kerülhetek tétmeccsen, és bebizonyíthatom az edzőknek, hogy jó döntést hoztak, amikor engem választottak.”
Arra azonban kevés szurkoló számított, hogy a New York Jets ellen idegenben Moore a teljes mérkőzést a pályán fogja tölteni, a secondary leghátsó tagjaként free safety poszton:
„Sok tanulnivalóm van még, hogy mindent megértsek, hiszen számomra új pozícióban kell játszanom. Meccsről-meccsre fejlődnöm kell. A safety múltam?! Sohasem játszottam ezt korábban.”
Mit is jelent számára az amerikaifutball:
„A csapattársakat, és azt a kemény munkát, amit a meccsekre való felkészülés során elvégzünk. Azt a munkát, amiről sokaknak fogalma sincsen, csak azt látják, hogy a hétvégi meccsen így vagy úgy játszunk. Játékosként azonban pontosan tudja ezt az ember és tudja, hogy meccsnapon a mellette játszó csapattársért kell küzdeni.”
Sterling Moore sikertörténetének azonban volt egy szerencsétlen árnyoldala is, hiszen Plaxico Burress helyett saját csapattársát, Devin McCourtyt találta el egy szerelése kísérlet során, ami a cornerbacknél vállsérülést okozott. Nos McCourty játéka kétséges ebben a fordulóban, de az biztató jel, hogy korlátozott edzésmunkát már tudott végezni.
1. A két csapat vezetői közötti kapcsolat miatt (többek között Scott Pioli és Romeo Crennel) a találkozó körülményei hasonlíthatnak a Browns elleni tavaly mérkőzéshez, ami egyáltalán nem végződött jól a Patriots számára. Ennek megismétlődését azonban nagyon nehéz elképzelni. A sérült Matt Cassel helyén élete első tétmeccsén lesz kezdő irányító a balkezes Tyler Palko. Hetek óta kulcsjátékosaik sorát kénytelenek nélkülözni (IR-en van már Eric Berry, Jamaal Charles, Tony Moeaki). Nagyon jó nevű, és a nagyközönség számára ismeretlen cornerback párosuk (Brandon Carr, Brandon Flowers) is kisebb sérüléssel bajlódik.
2. Általános vélekedés, hogy a Patriots védelmének fő feladata a Chiefs futójátékának megállítása lesz. Azonban személy szerint nem hiszem, hogy kizárólag a középmezőnybe tartozó 4.2 yard/futás átlaggal a mostani Patriots ellen meccset lehetne nyerni, így a fő veszélyforrás az elkapótriónak (Dwayne Bowe, Jonathan Baldwin, Steve Breaston) feldobott nagy passzjátékokban és az elkapások utáni yardokban rejtőzik. Hiába Palko a kezdő irányító, ez nem jelent minőségi romlást Casselhez képest, aki könnyen lehet, hogy idei játékával befejezte Chiefs karrierjét.
3. A támadóknál elsősorban a tight endek irányába kell tekinteni, ugyanis ha van nagy problémája a Kansas City védelmének, akkor az a safety poszt, és ezen Derrick Johnson kiváló belső linebacker se tud sokat változtatni. A támadófalra nehezedő nagy nyomásra nem kell számítani. A Chiefs ligautolsó 9 szerzett sackkel, hiszen egy fecske/Tamba Hali sem csinál nyarat.
4. Minden tekintetben kötelező győzelem az elvárható, és talán jó alkalom fog kínálkozni, hogy a Patriots futójátéka kicsit magára találjon az elmúlt hetek mély hallgatása után, amikor már nem a végeredmény miatt kell aggódni a negyedik negyedben.
5. Dane Fletcher és Brandon Spikes még mindig nem tud edzeni; Jeff Tarpinian betegség miatt csak szombaton tudott gyakorolni a csapattal. A többi sérüléssel bajlódó játékosok közül mindenki edzett a héten.
Forrás: Sterling Moore interjú részletei az
ESPN Boston "Football Journey" rovatából.