A 2000-es évek két legjobb győzelem-vereség mutatójával rendelkező csapat párharcának újabb felvonásában a
New England Patriots (7-2) 2006 óta először fogadja hazai pályán az
Indianapolis Coltsot (6-3). A Gillette Stadiumban
vasárnap este 22:15 órakor kezdődő találkozót az
ESPN America illetve a Sport2 TV élőben közvetíti.
1970 és 2001 között a Pats és a Colts az AFC keleti csoportjának tagjaként évente kétszer mérkőzött meg egymással. A rivalizálás, azonban ezt követően is folytatódott. 2003 óta minden évben lejátszották aktuális rangadójukat az alapszakaszban, köszönhetően a csoportjukban végzett azonos helyezésnek. Ezen kívül az AFC meghatározó csapataiként a rájátszásban is gyakori ellenfelek voltak. Az örökmérleg 42-28 az alapszakaszban, és 2-1 a PO-ban a Pats javára.
A 2007-es veretlen alapszakaszban szerzett győzelmet leszámítva legutóbb a 2004-es idény rájátszásában győzött a New England az Indianapolis ellen (20-3). A tavalyi összecsapás a negyedik és 2 jegyében telt, míg a legfájóbb Patriots vereség a 2006-os AFC Bajnoki Döntő, amikor 21-6-os félidő után omlott össze a csapat (34-38). Érdekesség a találkozóról, hogy mindkét oldalon szerzett touchdownt támadó falember (Logan Mankins illetve Jeff Saturday is fumble recovery után). Említést érdemel az akkori szegényes elkapó sorból Reche Caldwell hírhedt negyedik negyedben elejtett labdái.
Pár érdekesebb statisztika
1. Peyton Manning és a Colts támadófal szenvedte el a legkevesebb sacket passz kísérletenként, de ez nem jelenti azt, hogy az ellenfelek nem próbálják blitzekkel nyomás alá helyezni őket. Különösen Dallas Clark sérülése óta 38 százalékban legalább 5 pass rusherrel támadták a Colts támadófalát, és Manninget a passzok során. Az idény első hat meccsén Clarkkal a kezdőben ez a szám alig 22 százalék.
2. Wes Welker 2008-2009 között hét passzt ejtett el több mint harminc találkozón. Idén már a Steelers ellen begyűjtötte a hatodik drop passzt.
3. Tom Brady idén már 8 touchdownt passzt dobott a tight endjeinek interception nélkül. A passz hatékonysági mutató alapján csak Philip Rivers (138.7) és David Garrard (131.8) rendelkezik jobb mutatóval, mint a Patriots irányítója (130.5).
4. Robert Mathisszel és Dwight Freeney-vel a védőfalban egyáltalán nem meglepő, hogy a Colts a liga legkevesebbet blitzelő csapata. 5 vagy annál több pass rushert csak a passzjátékok 17 százalékában küldtek az ellenfél irányítójára. A következő csapat a listán a Chiefs 23 százalékkal.
Ezek után
Bill Belichick idézet az egyik sajtótájékoztatóról, amikor is megosztotta bölcsességét az újságírókkal a statisztikák fontosságáról. Nem, nem a statisztika a veszteseknek való közhelyről lesz szó.
A győzelmek száma a legfontosabb – kezdte Belichick. – Szerzett és kapott fontok a második legfontosabbak, mert ezek vannak a legszorosabb kapcsolatban a győzelmek számával. A következő kategóriába azok a számok tartoznak, melyeknek legnagyobb hatása van a pontszerzésre: red zone támadás illetve védekezés, nagy játékok
[szerk.: értelmezés kérdése, hogy a 20+, 30+, 40+ yardos játékokat sorolják ide] és a harmadik down támadása, védekezése, mert ez fontos a támadások életben tartása, korlátozása szempontjából. Ugyanakkor, ha sokszor képes a csapat nagy játékra, akkor a harmadik down már nem is lesz olyan fontos. Bármilyen jó statisztikai mutatót leront, értéktelenít egy rossz mutató. Bármilyen rossz statisztikai mutatót meg nem történtté lehet tenni a megfelelő jó számokkal. A lényeg, hogy a csapatnak olyan dolgokon akar javítani, amelyik a játék minden elemében fontossággal bír. Minél többet futni, minél kiegyensúlyozottabban futni, passzolni, és természetesen mindezeket megállítani minél több negatív yardos játékkal stb. A célunk, hogy folyamatosan javítsuk a csapat játékát minden téren.
A felvilágosodás után lássuk, mit kell tennie a New Englandnek, hogy több pontot szerezzen az ellenfelénél, és ezzel biztosítsa a győzelmét vasárnap.
Amikor a Pats támad
5. A már fent is említett Mathis & Frenney idén együtt 13.5 sacknél tart. Az ő semlegesítésük nélkül nehéz elképzelni, hogyan halad majd előre a Patriots támadógépezet.
6. A legkézenfekvőbb megoldás, hogy egyszerűen keresztül kell futni rajtuk, majd ezzel a fárasztással megalapozva kell később, megfelelő pillanatban elővenni a passzjátékot. Ezzel a hagyományosan gyengélkedő Colts futás elleni védelmet lehetne kihasználni, aminek a helyzetét az állandó sérülések is rontják a linebackerek között. Azonban a Daniel Muir, Fili Moala DT páros idén már ha jó napot fognak ki, képesek kontrollálni a védőfal közepéről az ellen futójátékát.
7. Amennyiben a Patriots továbbra is a „első a passz”, mert azzal lehet pontokat szerezni, és előrehaladni felfogásban gondolkodik, akkor Matt Light és Sebastian Vollmeren lesz a világ szeme. Vollmer tavaly LT pozícióban nagyon hatásosan semlegesítette Freeney-t. Az ő megsegítésükre hátra lehet vonni a tight endeket, illetve a futókat is. Ezzel azonban kevesebb célpontja marad Bradynek a passzjátékban. A fejtörő: biztosabb támadófal, hogy minél több ideje legyen az irányítónak megtalálni a limitált számú elkapókat, és a WR-ek el tudjanak szakadni a védőktől, vagy a lehető legtöbb elkapó, spread felállás, shotgun, és a támadófal majdcsak ad elég időt, hogy az ötből azt az egy elkapót megtalálja a QB, aki éppen szabadon van.
8. A Colts hatékony pass rush folyománya, hogy a Kelvin Hayden (8 PD, 2 INT), Jerraud Powers (9 PD, 2 INT) cornerback duó vezetésével a liga kilencedik legjobb passz elleni védelme az övék. Az ő semlegesítésükre jó orvosság lehet az elmúlt meccseken egyértelműen előtérbe került tight endeknek címzett minél több átadás.
Amikor a Pats védekezik
9. Colts helyzetjelentés Manning célpontjairól: komolyan sújtotta őket sérülés ezen a fronton, amit csak tetéz, hogy Pierre Garconnak minden kiesik a kezéből (csak 46 százalékban kapja el a feléje dobott labdákat). Dallas Clark IR-re került. Az életveszélyes tight endet Jacob Tamme pótolta (3 meccs, 24 elkapás, 245 yard, 2 TD), de a Bengals ellen már ő is hátfájással játszott, ennek ellenére nem szerepel az e heti sérült riportokon. Austin Collie nőtte ki magát Reggie Wayne mellett megbízható második célponttá. A korábbi BYU játékos második évében már most félidőben megközelítette tavalyi számait (elkapások, yardok, TD-k terén is). Azonban az Eagles ellen csúnyán kiütötték, és egyelőre kérdéses a játéka agyrázkódás miatt.
10. A passzjáték megállítása nyilván prioritást fog élvezni, és a no huddle, gyors játékhívásokra felkészülve elképzelhető, hogy „könnyített” védelem lesz a pályán, mert a cserelehetőség hiánya miatt az „óriás” védő falemberek könnyen hatástalanná fogyhatnak a nagy tempó miatt. Természetesen ezzel nem szabad átesni a ló túloldalára, ahol korábban a Giants tette a Colts ellen, amikor teletömte DB-vel a kezdő 11-et, mert sorozatban jöttek a futójátékok, 2 tight endes formációból.
11. A passz mellett a futás megállítása is fontos lehet, hiszen valószínűleg nincs még egy csapat az NFL-ben amelyik jobban megbünteti az ellenfelet play action passzokból, mint a Colts.