Beharangozó 13. hét: Patriots @ Miami Dolphins
A New England Patriots (10-2) következő ellenfele a csoport-rivális Miami Dolphins (5-7) lesz. Az összecsapáson a New England megszerezheti sorozatban kilencedik AFC East bajnoki címét. A mérkőzésre Monday Night Football keretében kerül sor, magyar idő szerint kedd hajnalban 02:30 órától kerül sor, melyet a Sport2 TV élőben közvetíti.
A New England Patriots Miamiba utazik, hogy a Miami Dolphins-zal találkozzanak és lejátsszák a szezon egyetlen hétfő esti rangadóját. A két együttes három héten belül másodszor csap össze, miután november 26-án a Patriots látta vendégül a Miamit és aratott felette 35-17 arányban győzelmet. Eddig egyetlen olyan eset volt a Bill Belichick-érában, amikor a Patriots három héten belül kétszer is ugyanazzal a csapattal találkozott volna. A 2000-es szezonban a Colts-ot fogadták október 8-án, majd utaztak Indianapolis-ba október 22-én.
A Miami elleni győzelemmel vagy döntetlennel illetve a Buffalo veresége vagy döntetlenje esetén a Patriots kilenc egymást követő szezonra tudná kiterjeszteni az AFC East - bajnoki címét és összességében a 17. csoportgyőzelmet tudnák megszerezni azóta, hogy 1994-ben Robert Kraft megvásárolta a csapatot. (Az egyesület történetében pedig a 20. divízió győzelem lenne összesen.)
Miben lesz ez más, a hazai meccshez képest?
Az ESPN részéről Mike Reiss konferencia-beszélgetést folytatott Josh McDaniels támadó-koordinátorral, valamint Matt Patricia védő-koordinátorral arról, hogy mire számíthatunk és miben lesz más a „visszavágó”.
Patricia: „Vannak dolgok, amit hazai pályán másképp csinálnak, mint idegenben….A csapatok hétről hétre változnak, csakúgy, mint a mérkőzések. Eltér egymástól egy hazai és egy idegenbeli mérkőzés és ezek a tényezők ránk nézve is kifejtik a hatásukat. Az irányító pozíció egy kicsit más lesz [Jay Cutler időközben visszatért, míg november 26-án Matt Moore kezdett], a futójátékos-pozíciót is meglátjuk, hogy fog kinézni. [Kenyan] Drake-nek nyilvánvalóan nagy napja volt vasárnap és meglátjuk azt is, hogy [Damien] Williams milyen állapotban lesz a mérkőzés időpontjában. Teljesen biztos, hogy bemennek [videózni] és módosításokat fognak végezni. Alaposan megnézik, hogy mit csináltunk legutóbb és úgy jönnek vissza, hogy más taktikával próbálnak előre jutni és támadni minket. Biztosnak kell lennünk benne, hogy amit láttunk a mérkőzésen azokat a hibákat kijavítottuk. Lemenni hozzájuk és a stadionjukban játszani – mindig is nehéz helyszín volt a számunkra. Nehéz környezet és jó munkát végeznek, hogy kihasználják a hazai pálya előnyét a tempóval és a szurkolás hangerejével kapcsolatos különböző dolgokkal is - amit szívesen csinálnak. A védekezés szempontjából ezt kezelnünk kell, amit nem mindig sikerült hatékonyan az első mérkőzésen.”
McDaniels: „Mindig is kihívás, amikor egy mérkőzést, amit most játszottunk le, a hátsó-visszapillantóban látunk és ki kell találnod, hogy mennyi mindenen módosíts és mennyire csináld ugyanazt, mint legutóbb, megértve azt, hogy mindkét csapat változtatni fog néhány dolgon. Ennek egy részét képezi, hogy óvatosak legyünk és ne akarjuk túlgondolni magunkat és túl sokat hozzátenni. A másik része az, hogy lehet, hogy amikor kimész a pályára akkor jössz rá, hogy milyen módosításokat végeztek és ekkor készen kell állnod arra, hogy ott „röptében” változtass a mérkőzés közben. Ez úgy tűnik, mindig fontos tényezőt jelent a csoportbeli mérkőzések második „felvonásakor”. Odalent játszani mindig más, különösen az év ezen szakaszában. Kicsit hidegebb időhöz vagyunk hozzászokva, aztán meg leutazunk a melegbe. Kemény ott játszani. A szurkolók meg belekezdenek szurkolni, amivel siettetnek minket, aztán hirtelen elhallgatnak – ilyen típusú kihívásokkal is számolnunk kell és kivédenünk őket. Úgyhogy jó sok kihívás vár majd ránk.”
A fentieket Bill Belichick is megerősítette: „Ez nem folytatása az előző heti meccsnek. Minden elölről kezdődik és erre kell készen állnunk. Nem ugyanaz a mérkőzés lesz. Másképp fog lejátszódni. Más dolgok lesznek, amelyek teljesen eltérően fognak kihatni erre a mérkőzésre, mint a legutóbbira. Remélem ezek egyike lesz, hogy nem fogjuk úgy elindítani a játékot [snap-elni a labdát], hogy abból touchdownt érjenek el. Mindkét csapat jól ismeri a másikat. Ezzel nem lesz gond. Arról fog szólni, ahogy a különböző játékok találkoznak egymással, ahogyan ezeket végrehajtják, és hogy ez a mérkőzés hogyan fogja a maga különálló életét élni a többi meccshez képest.”
Öt gondolat a mérkőzéshez
A www.boston.com az alábbi témákat emelte ki a csoportmeccsre történő ráhangolódás során:
Gronk helyettesítése: Gronkowski kiesése miatt, a New England Dwayne Allenhez fog fordulni, aki számára eddig nehéz volt ez a szezon.
A Patriots a legutóbbi holt idényben szerezte meg őt csere keretében, hogy Martellus Bennett helyébe lépjen, aki a Green Bay Packers-höz távozott. Allen irányába összesen hatszor ment passz a Patriots első nyolc mérkőzésén – amiből egyik sem volt sikeres. Ez ahhoz vezetett, hogy a New England újra leigazolta Bennettet, miután a Green Bay megvált tőle októberben.
Allennek sikerült javulást mutatnia az elmúlt négy meccs során: öt elkapást szerzett 40 yardért és egy touchdownt.
„Készen áll az indulásra, mindig felkészült és mindig keményen végzi a feladatát, megpróbált mindent jól csinálni.” – mondta Bill Belichick. „Mindannyian hibázunk. Mind megpróbáljuk kijavítani ezeket és jobban csinálni máskor.”
Gronkowski nyolc touchdownt szerzett 11 mérkőzésen a Miami ellen. Adam Gase vezetőedző ugyanakkor azt nyilatkozta, hogy a Patriots-öt még így is nehéz lesz megállítani nélküle, Tom Brady-nek és a támadó koordinátornak, Josh McDaniels-nek köszönhetően.
„Mindig nehéz feladat, mivel Josh jól fogja kihasználni a rendelkezésére álló játékosokat, különböző pozíciókba helyezi őket és ezzel arra kényszeríti a védelmedet, hogy azt próbálja kitalálni, hogy ki hogy álljon fel.” – tette hozzá Gase.
„Látsz egyszer egy formációt, aztán soha többé nem látod. Egy lehetőséged van, hogy jól csináld meg a játékot. Ez az, amiért ő valóban jó. Ezért olyan sikeresek. Jó játékosaik vannak, de jól is helyezi el őket a pályán.”
Csoport-dominancia: A Buffalo győzelme esetén a Patriots a Miami legyőzésével tudja csak megszerezni az AFC East bajnoki címét. A Dolphins már nem nyerheti meg a csoportot. 2008. óta összesen egyszer jutottak rájátszásba.
Legyőzni az idő vasfogát: Tom Brady vezeti az NFL-t, 3.632 passzolt yarddal és már csak 47 yard hiányzik hozzá, hogy lehagyja Warren Moont (3678 yard, Seattle-ben, 1997-ben) a 40 év feletti játékos által egy szezonban passzolt legtöbb yard tekintetében.
A legidősebb játékos, aki vezette a ligát passzok tekintetében, Fran Tarketon volt, aki 3.468 yardot érte el Minnesotában 1978-ban, 38 évesen.
Továbblépni: A múlt heti Bills elleni mérkőzés egyik felkapott jelenete nem a pályán történt. Az oldalvonal mellett Brady és McDaniels kemény vitába keveredett az első negyedben, miután egy 14 yardos támadásból csak mezőnygólt sikerült szerezni.
Brady annyit tett hozzá, hogy „ez csak futball” – McDaniels ugyanígy értékelte a dolgot.
„Ez egy eléggé versengő, érzelmekben túlfűtött játék és előfordulhatnak ilyen esetek” nyilatkozta. „Mivel már régóta vagyok a szakmában, megértem, hogy Tommy nagyon emocionális személy és játékos – ez része annak, ami ilyen naggyá teszi. Meg kell érteni, hogy történnek ilyen dolgok és, hogy ez sosem személyeskedés.”
Háromból semmi: A Dolphins irányítója, Jay Cutler 0-3-as mérleggel áll a Patriots ellen, öt interceptionnel, hét sackkel és 70,5-ös passz-mutatóval.
Egyszer Denverben, kétszer Chicago-ban vesztett, és a csapatait 37-128-as pontszerzés arányt tudtak felmutatni a Patriots-szel szemben.
A beharangozó az alábbi források felhasználásával készült:
ESPN Boston