A
New England Patriots (9-3) az előző fordulóban szerzett győzelemmel immáron sorozatban a tizenegyedik idényét fogja pozitív mérleggel zárni. A hétvégén a
Washington Redskins (4-8) otthonába látogatnak, ahol még sohasem nyert tétmeccset a csapat, bár ez összesen két mérkőzést jelent 1972 óta. A találkozó
vasárnap 19:00 órakor kezdődik.
A különböző főcsoporthoz tartozás miatt a Pats és a Redskins ritka ellenfelei egymásnak tétmeccsen. Csak a kilencedik közös mérkőzésükre kerül sor. Az örökmérleg a Washington javára kedvező (6-2). Legutóbb a 2007-es alapszakaszban találkoztak, amikor az utóbbi évek egyik leginkább egyoldalú meccsen a Pats nyert 52-7-re. A FedEx Fielden eddig csupán egyetlen alkalommal lépett fel a New England: 2003-ban szeptember végén idénybeli második vereségüket szenvedték el ott. Ezt követően vette kezdetét a 21 meccses veretlenségi sorozat, közte a Panthers elleni Super Bowllal.
Helyzetjelentés a
Pro Bowl szavazásról, amelyik erős jóindulattal sem nevezhető egy játékos teljesítményének objektív mércéjének, de aktuális népszerűségnek, elismertségnek és főképpen hírnévnek jó fokmérője lehet. Posztjukon első helyen szerepelnek jelenleg az AFC-ben: Tom Brady, Wes Welker, Rob Gronkowski és Logan Mankins. Második helyen található: Matt Light, Andre Carter és Kyle Arrington. Harmadik helyen áll: Aaron Hernandez, Brian Waters, Vince Wilfork és Stephen Gostkowski. Negyedik helyen: Pat Chung, Meskó Zoltán, Matthew Slater (ST).
Nem változott a kép jelentősen a Colts elleni sikert követően sem, a Patriotscal kapcsolatos híradások zömét a védelem teljesítményéről szóló elmélkedések teszik. Ennek központi eleme, hogy soha NFL csapat annyi passzolt yardot nem szívott, mint a New England és remek úton haladnak az új rekord felállításához, amit természetesen le lehet söpörni az asztalról a bend-but-not-break filozófiával és a már senkit sem érdeklő negyedik negyedben engedélyezett kegyes yardokkal, hiszen már mindegy volt a végeredmény szempontjából. Az összyardok alapján rajzolt képet bármennyire is túlzottnak és felnagyítottnak tartom, a középszerű jelzőnél a legnagyobb jóindulattal sem tudom jobban elragadtatni magamat. Az állapotokat jól jelzi az egyszerűség kedvéért a kapott pontok átlaga (20.6 – tizenharmadik legjobb), ami 2005 óta nem volt ilyen magas, és Bill Belichick vezetőedzősége alatt ezen két eseten túl csak 2000-ben (első idénye a Patsnél) és 2002-ben (lemaradnak a játszásról) volt húsz pont felett.
Mivel a Washingtonnál a támadójátékuk két kulcsembere (TE Fred Davis, LT Trent Williams) is eltiltását tölti, így végképp igaz, hogy az egyedüli veszélyforrás a rendszeresen tündöklő Shanahan futójátéktól várható az újonc Roy Helu vezetésével. Rex Grossmant nem hinném, hogy valakinek is be kellene mutatni. A játékában mindig benne van egy-két vakmerő/bátor/felelőtlen módon eldobott interceptiont eredményező passz, amivel minden aznapi jó cselekedetét negligálja.
Ami a védelmüket illeti fiatal OLB párosuk a liga egyik legjobbja a 34-es védelmet használók között, és minimális időre volt csak szükségük, hogy új posztjukon felvegyék az NFL ritmusát. Kinek az érdeme? Pozíciós edzőjüknek biztos része van benne, a játékosok adottsága és hozzáállása miatt. Lou Spanosról van szó, aki 2009 óta linebacker edzőjük - korábban 1995 óta a Steelersnél tanulta a szakmát. Brian Orakpónál segített, hogy bár draftolása idején (2009: 1/13) még 43-as sémát használtak, de ő elsősorban linebackerként játszott, olyan szerepben, mint amit Mathias Kiwanuka tölt be a Giantsnél. 2010-től már a 34-es védelem arculatformázója (14.5 sack 27 meccsen). Idén az első körben (1/16) méltó párt is kapott Ryan Kerrigan személyében, aki 6.5 sacknél tart egyelőre. Kerrigan a futás ellen is jól mozog, 3.6 yardot nyernek az ő oldala felé az ellenfelek futásonként (WAS védelem átlaga 4.1). Még a linebackerek között kell megemlíteni a középen játszó Perry Rileyt (2010: 4/103), aki az elmúlt négy meccsen már kezdő volt London Fletcher mellett.A Redskins védelme majdnem minden második passzkísérletnél (42 százalék – ötödik legtöbb)
küld extra embert (a 4-emberes pass rushhoz képest) az irányító támadására. Újabb komoly teszt előtt Nate Solder.
New Englandnél érdekes fejlemény, hogy
Brian Nick McDonald teljesen vállalható tűzkeresztségen esett át a Colts ellen, mint a csapat kezdő centere. 2010-ben került a ligába a másodosztályú egyetemi bajnokságból nem draftolt szabadügynökként. Egyetemen LT és G poszton játszott. Első évében a Packersnél cserefalember volt, de nem volt aktív egyik meccsnapon sem. A Redskins ellen (Barry Cofield) már nagyobb kihívással kell szembenézni, mint az Indianapolis DT duója. Szerencsés véletlennek köszönhetően családja és barátai nagy számban képviseltették magukat az előző héten a Gillette Stadiumban, mert már hetek korábban ezt a meccset nézték ki a közös kalandra. Csak akkor még azt hitték, hogy
Brian Nick is velük lesz a leláton..
Vajon milyen összeállításban lép pályára ezúttal a kezdő secondary?
1.meccs: McCourty, Dowling, Barrett, Chung.
2.meccs: McCourty, Dowling, Barrett, Chung, Brown (nickel védelem).
3.meccs: McCourty, Bodden, Arrington, Barrett, Brown (nickel).
4.meccs: McCourty, Arrington, Barrett, Chung.
5-8.meccs: McCourty Arrington, Ihedigbo, Chung.
9.meccs: McCourty, Arrington, Ihedigbo, Moore.
10-11.meccs: Molden, Arrington, Ihedigbo, Moore.
12.meccs: McCourty, Arrington, Ihedigbo, Jones, Slater.
13.meccs: ???
A hétvégi fordulóban a Jets veresége esetén egy győzelemmel már biztosan megszerezné a New England az AFC keleti csoportjának a koronáját. Valamint felírhatja mindenki magának az alábbi számot: 5084. Dan Marino mai napig élő NFL rekordja az alapszakasz során passzolt legtöbb yard kategóriában, még 1984-ből. Négy meccsel az alapszakasz vége előtt Brady (3916) mellett Drew Brees (4031) és Aaron Rodgers (3844) is eséllyel pályázhat a trónfosztásra.
Jó hír a csütörtöki edzés után, hogy Brandon Spikes, ha korlátozottan is, de ismét edzésmunkát végzett.