Alig kezdődött el a bajnokság, de a
New England Patriots (3-1) már a harmadik csoportrivális ellen lép pályára, amikor a hétvégén a
New York Jets (2-2) látogat el a Gillette Stadiumba. A találkozó
vasárnap este 22:15 órakor kezdődik és az
ESPN America illetve a
Sport2 TV élőben közvetíti.
A két csapat közötti viszony Rex Ryan érkezésével sem javult, annak ellenére, hogy már Eric Mangini idején is komoly pikantériája volt a közös találkozóknak. A Jets eredményei az elmúlt két évből ismertek. Kétszer játszhattak AFC bajnoki döntőt, amit mindkét alkalommal el is veszítettek és összesen négy mérkőzést nyertek a rájátszásban. Az alapszakaszban viszont nem volt ennyire egyszerű az életük a Ryan-korszakban. 20-12-es mérlegük van, és 2002 óta reménytelenül várják, hogy ismét csoportgyőztesek legyenek.
Az örökmérleg nagyon szoros: 52-51-1 a Jets javára, közte három rájátszásbeli ütközettel, ahol 2-1 a Pats előnye, de az egyetlen vereség nagyon fájón égett bele a szurkolók emlékezetébe idén januárban. 2007-ben volt utoljára söprés a párharcban, amikor a New England nyerte mindkét találkozót (a Jets legutóbb 2000-ben).
Puszta érdekesség a meccset megelőző hét eseményei közül, hogy
Eric Kettani, a Navy (Haditengerészeti Akadémia) korábbi játékosa már nem tagja a gyakorlócsapatnak, mert visszahívta a flotta aktív szolgálatba a USS Klakring fedélzetére. Kettani csütörtökön tudott elbúcsúzni a játékostársaitól és az edzőktől:
„Páran megdöbbentek. Belichick edző azt mondta, ha bármiben segítségre lenne szükségem, bátran szóljak neki. Szeretem a hazámat és büszkén szolgálom, de boldog vagyok a New England Patriots tagjaként is.”
Pass rusher end és safety pozíciók irányába tapogatózott a Pats még a héten a szabadügynökök között. DE
Chauncey Davis (62, 271) a Falcons korábbi játékosa (6 év alatt minden meccsen játszott, 25x kezdőként; 10 sack) és S
Sean Considine volt próbajátékon. Considine a Jaguars és Eagles színeiben volt időnként kezdő az elmúlt években.
A találkozóról:
1. Még mindig sajnos a sérülések játsszák a főszerepet. Sebastian Vollmer hátproblémája miatt még mindig nem edz, de ez jelenleg Nate Solder játéka miatt nem okoz gondot, miután az újonc azt már feltétlenül bizonyította, hogy megállja a helyét a támadófal jobb szélén, a rutinos veterán Brian Waters mellett. Jerod Mayo Raiders elleni sérüléséről tudni lehetett, hogy nem egyik napról a másikra fog meggyógyulni. Sémától független Gary Guyton lesz vélhetően a helyettese. Új nevek a kényszer szülte távollévők között: Danny Woodhead és Julian Edelman. A futó hiányát talán kevésbé lehet észrevenni, ha BenJarvus Green-Ellis mellett Stevan Ridley is megkapja a 10-15 labdaérintését, valamint lehetőséget kaphat így Shane Vereen, bár nehezen hihető, hogy komoly szerepet jutna neki pont ezen a héten. Edelman pótlása returnerként problémás. Taylor Price lehet az elsőszámú helyettese.
2. Szerencsére vannak újra edzésbe állók is. A legfontosabb hír, hogy Albert Haynesworth, ha korlátozottan is, de ismét edzésmunkát tudott végezni. Az ő szereplése kulcsfontosságú lehet a védőfal játékának feljavulásában. Illetve Aaron Hernandez is limitált munkát végzett már csütörtökön.
3. A legnagyobb kérdés meccs előtt a támadójáték felfogása. Sokat hangoztatott hozzáállás, hogy akkor van a legjobb esélye a csapatnak a győzelemre, ha a labda legjobb játékosa kezében van. Vagyis ha Tom Brady passzjátéka dominál, és viszi előre a csapatot. A Jets védelmével, legyen szó akár a védőfal által főképpen belül generált pass rushról, akár a „hátsó hetes” passz elleni zónájáról/emberfogásásáról tavaly kétszer is meggyűlt a baja Bill O’Brienéknek. A tavalyi rájátszás meccs során a második félidőben már látható volt a szándék, hogy a támadófalra és Bradyre nehezedő nyomást a futójátékkal menetesítsék, ellensúlyozzák, de ehhez akkor még nem volt megfelelő a keret. Most elsősorban Brian Waters és Stevan Ridley miatt erre jóval kedvezőbb esélyük lehet. Második tight endként OT Thomas Welch is hatékony volt a futójáték segítésében a múlt héten.
4. A támadók helyzetét jelentősen könnyítheti, hogy a Jets védelem egyik alapembere, OLB/DE Bryan Thomas sérülése miatt idén már többet nem lép pályára, és nincs megfelelő helyettesük a keretben. Valamint immáron a Pats sorait erősíti az a védő falember (Shaun Ellis), aki rendszeresen a legnagyobb fejtörést okoztak Dante Scarnecchia fiainak.
5. Nem lehet eléggé hangsúlyozni, hogy különösen a Jets ellen mennyire fontos, hogy a Pats tudja megszerezni a vezetést, és lehetőleg minél hamarabb kéttámadásnyi távolságra meglépni előlük, amivel könnyen egydimenzióssá tehető a támadójátékuk.
6. Ugyanis bármenyire is meghirdették, hogy Mark Sanchez idéntől az NFL legújabb, hatékony passzgépezetének lesz megkerülhetetlen fogaskereke, az eddigi tapasztalatok azt mutatják, hogy hiába a nyáron számtalan közös edzés szervezése, Sanchez semmit sem változott a tavalyi évhez a képest. A passzjátékuk továbbra is 6.5 yard/kísérlet körüli számokat tud csak produkálni, ami legjobb esetben középszerű, akárcsak a 6-5-ös TD/INT arány.
7. Nem lenne azonban igazságos mindent Sanchez nyakába varrni, hiszen még el sem kezdődött az idény, de világosan látszott, hogy a támadófal nagyon könnyen problémák határtalan forrásává válhat, és még nagyobb sérüléshullámra sincsen szükség. Damien Woody visszavonulásával kezdő jobb OT-t veszítettek. A cserék között nem volt, és ma sincs ligaátlagot megütő játékosuk. Wayne Hunter lett a kezdő és villámgyorsan a támadófal leggyengébb pontja. A helyzet csak súlyosabb lett Nick Mangold center kiválásával, de minden hírforrás szerint ő már vasárnap játszani fog. Ha erre sor is kerül, az állapota biztosan nem lesz száz százalékos. A támadófal „botladozásai” és a passzguruk megszállása természetesen magával rántotta a futójátékot is, ami büszként viselheti a "no gain" fedőnevet.
8. A New England Patriots 2008. novembere óta veretlen hazai pályán az alapszakaszban (18 meccs) amikor a Steelers győzött a még Matt Cassel vezette Pats felett. Nem éppen most kellene megszakítani ezt a sorozatot, különös tekintettel a csoportküzdelmekre, ahol már idén szerzett egy vereséget a csapat. Egyértelmű esélyesnek tartom a Patset a hétvégén, bár a favorit szót nem kockáztatnám meg, annak ellenére sem, hogy csak kilencpontos hendikeppel lehet a fogadóirodáknál hazai győzelemre fogadni.
Az eredménykövető vasárnap este az inaktívak listájával már elérhető lesz, ahol a nézhető linkekről is be lehet majd számolni.