Az
alapszakasz utolsó mérkőzésén a 13-2-vel álló New England Patriots a Gillette Stadionban fogadja a 7-8-as Miami Dolphinst. A két csapat már találkozott egymással, akkor egy Monday Night Football keretében 41-14-re győzött a Patriots Miamiban. Ezen a mérkőzésen a Pats 5 különböző módon szerzett pontokat: futott TD, elkapott TD, kickoff visszahordásból TD, blokkolt field goal kísérlet után visszahordott TD és interception után visszafutott TD.
A Patriots ebben a szezonban 7-0-ra áll a hazai mérkőzéseket tekintve. Ha a mai mérkőzést is sikerül megnyerni, akkor már a második szezont zárhatja veretlenül hazai pályán. A franchise történetében ez lenne az 5. alkalom (2003, 2004, 2007 és 2009).
A Patriots múlt héten, a Buffalo elleni győzelemmel megnyerte az AFC East csoportját és elérte azt a jogot is, hogy az esetleges Super Bowl részvétel kivételével, végig hazai pályán játszhat. Ez a franchise történetében harmadjára fordul elő (2003, 2007).
A New England Patriots és a Miami Dolphins eddig 90 alkalommal játszott egymással, beleszámítva a 3 PO mérkőzést és a 45 évet mint csoportriválisok. 1967 óta játszanak minden alapszakaszban 2-szer egymással. A 91 összecsapásból 50-et nyert meg a Miami és 40-et a Patriots.
A Pats utolsó 16 összecsapásból 11-et nyert meg. Tavaly mindkét csapat győzött a hazai mérkőzésén.
5 dolog, amire figyelni érdemes:
1. Játszani, vagy nem játszani.
A legtöbb játékos azt nyilatkozta a hét folyamán, hogy játszani szeretnének, beleértve Tom Bradyt, Wes Welkert, Jerod Mayot, Vince Wilforkot és Logan Mankinst. Welker tavaly hasonló körülmények között sérült meg, ami után már a fontos, PO mérkőzésen nem tudott részt venni. Kérdés, hogy Bill Belichick milyen döntést fog hozni, fél-e a sérülésektől. Ami a játék ellen szól az az, hogy akik nem játszanak, azoknak 3 hét fog eltelni a két mérkőzés között, ami magával vonza a rozsdásodás kockázatát. Valószínűleg sokkal inkább az lesz a kérdés, hogy mennyit játszanak majd a kezdők.
2. Gyógyulj meg!
Azok a játékosok, akik nem játszanak vasárnap valószínűleg ténylegesen sérültek. Van aki influenzás, de vannak akik kisebb - nagyobb sérülésektől szenvednek. Deion Branchnek a térdével vannak gondok, Aaron Hernandeznek pedig a csípőjével. Nagyon fontos, hogy a jelenleg sérült játékosok közel 100 %-os állapotban legyenek a rájátszás első mérkőzésére.
3. Nagy teljesítmény.
BenJarvus Green-Ellisnek 72 yard hiányzik hogy elérje az 1000 futott yardot ebben a szezonban. Valószínűleg a csapat szeretné, hogy elérje azt. Utoljára 2004-ben volt a Patriotsnak 1000 yardot futott RB-je, mégpedig Corey Dillon, aki abban az évben 1635 yardot tett meg a labdával. Nem lesz könnyű dolga Green-Ellisnek, ugyanis a Miami nagyon jó a futás ellen, összesítésben a 6. a ligában.
4. Győzelmi széria.
Tom Brady eddig kezdőként 27 egymást követő mérkőzésen nem talált legyőzőre Bostonban. Ha Belichick edző úgy dönt, hogy Brady játszani fog, akkor ez a széria akár azt is meghatározhatja, hogy meddig lesz a pályán. A Patriots 7 mérkőzés óta nem adta el a labdát. Green-Ellisnek nem volt labdavesztése. Brady 319-szer passzolt anélkül, hogy eladta volna a labdát. A Patriotsnak +27 a labdaszerzési mutatója köszönhetően annak, hogy az egész szezont tekintve mindössze 9 labdavesztése volt. Az NFL történetét tekintve eddig 13 volt a legkevesebb. Az elmúlt 7 mérkőzésen mindig szerzett labdát az ellenfél irányítójának passzából.
5. Momentum.
A Patriots az elmúlt hetekben a liga legjobb és legkiegyensúlyozottabb csapata. Fontos lenne, hogy jó lelki állapotban kezdjék meg a januári csatát. Azonban a Miami is jobb csapat annál, mint amit a mérlege mutat. A 15 mérkőzésükből 10 nagyon szoros volt, másképp is alakulhatott volna a mérlegük a jelenleginél. Nem lesz könnyű mérkőzés, a Dolphins már csak büszkeségből sem fog a Patriotsnak asszisztálni egy könnyű győzelemhez, de a hazai csapat egyértelműen a favorit.
6. Expressz küldemény.
Shayne Graham majdnem tökéletes mióta átvette Stephen Gostkowski helyét a csapatban. De a kickoffjai alacsonyabbak és rövidebbek, ebben még javulnia kell ennek az egységnek. Meskó Zoltán újra lehetőséget kap arra, hogy szokja a bostoni téli körülményeket. A rájátszásban nagyon sokat fog számítani a speciális csapat teljesítménye. A Patriots ebben az évben nagyon ingadozó teljesítményt nyújt. Scott O'Brien legénységének szüksége van gyakorlásra, hogy a rájátszásban már megbízhatóan tudjanak teljesíteni. Davone Bess védelme jó gyakorlási alapot ad ehhez.
Inaktív játékosok:
- Tully Banta-Cain,
- Ron Brace,
- Deion Branch,
- Brandon Deaderick,
- Aaron Hernandez,
- Wes Welker,
- Mike Wright,
- Dan Connolly.
Forrás:
Patriots.com és
PFW Online