Egy nagy kisember

Wes Welker - Forrás: www.patriots.com

A nő a hálószobába ment és sírt aznap este, nem amiatt, amit a férfi mondott, hanem mert tudta, hogy az egész világ hibás. 105 fax, 104 "nem", és úgy nézett ki, hogy véget ér minden azon a kemény téli napon, amikor Wes Welker egy hosszú asztalnál ült a Tulsa Egyetemen. Csak egy ösztöndíjat szeretett volna. Ha leigazolják West, mondta az anyukája, nem fogják megbánni. Ha leigazolják West, meg fogja változtatni a csapatot. Az edző Shelley Welkerhez fordult és felmérte az 5'9" (175cm) magas fiát. "Hát, az én anyukám azt szeretné, ha a Dallas Cowboys főedzője lennék" -mondta Keith Burns. "De ez nem fog megtörténni."

Ez nem egy történet egy kis emberről, aki a világ legnagyobb színpadán játszik. Az túl klisé lenne. Ez a történet az ajtókról szól.

Az üveg bejárati ajtó a Welker házban nyitva van a késő szerdai délelőttön és Wes csokiszínű labradorja, Nash, a hátsó udvarban henyél. Nem véletlen, hogy a kutya Steve Nash, az NBA-s Phoenix Suns irányítója után lett elnevezve, aki szintén 80 kilós testben éli életét.

Wes szülei - www.espn.comNem meglepő, hogy mindenkinek a Welker-házban gondja van a nyugodtan üléssel. Úgy 5 percenként Leland Welker, Wes apja feláll és megkérdezi a véndégeit, nem akarnak-e valamit inni. Van Coke, Coke Zero, diétás kóla, tej, víz. Biztos, hogy nem akarja kipróbálni a Coke Zerot? Aztán végül leül és egy magazinra néz, aminek Welker borostás, GQ-szerű arca van az elején. Már-már majdnem túl keleti parti Wesnek. "Nehéz mostanában beszélni számunkra" - mondja Leland lágy oklahomai akcentussal. "Kicsit úgy érzem, mintha kérkednénk a fiúnkkal. Remélem nem csúszik át erőszakoskodásba." Inkább a háttérben húzódnának meg, hiszen ez volt jellemző Welker egész eddigi karrierjére. Bár ez most már lehetetlen. Kilenc évvel azután, hogy az egyetemek el akarták kerülni, négy évvel azután, hogy a Chargers kitette, Wes most egy szupersztár, aki Super Bowlt játszhatott a New Englanddel. Végre tökéletesen beleillik a képbe egy olyan világban, ahol minden méretek, felvételek és 40 yardos idők körül mozog. Nagy szerepe volt abban, hogy a Patriots a végsőkig flörtölt az NFL történelmével. És mindezek közül semmi nem történhetett volna meg, ha Welker elfogadott volna akár egy ’nem’-et is. "Ezt próbáltuk neki mindig tanítani, hogy fusson az álmai után, ne hagyja, hogy az emberek visszautasítsák." -mondta Shelley. "Ezért olyan csodálatos történet. Amikor egy ajtó bezárult, egy másik kinyílt." Kinyílt egy kocsiajtó és Wes Welker szembenézett élete első kihívásával. Kettő, talán három éves volt és akkor találkozott először Leevel, a bátyjával. Lee felemelte négyéves ujjait és megbökte West az orrán. Keményen. "Ezt nem csinálhatod!" -mondta neki Shelley. www.espn.com Lee csak szivatta, amiből gyerekkori szokás lett. A nagyfiú elveri a kisfiút európai fociban. Később a kisfiút legyőzi amerikai fociban. A nagyfiú anyukája megkéri őt, hogy legyen kicsit engedékenyebb. "Viccelsz?" - kérdez vissza Lee. "Soha, de soha nem engedném nyerni. És jobb lesz, ha hozzászokik. Vagy abba kell hagynia a focit, vagy bármilyen más sportot amit játszani fogunk, vagy jobbnak és keményebbnek kell lennie." Igazából Lee volt a szelídebb a családban. Wes 2,5 éves volt, amikor megmászta az első fáját és a tetőn ült addig, amíg Leland haza nem ért a munkából. Hihetetlen egyensúly, végtelen energia. "Két lábon járó pokol a kezdetektől." - mondta Leland. Amikor Welker a Heritage Hall gimnáziumba ment, egy privát iskola amelyikről lerí a modor, Wes egyszerre volt idegesítő és szórakoztató. Játszott a támadóknál, a védőknél és a speciális csapatrészben is az edzéseken, aztán teljes erővel beállt a záró sprintekhez, mert őt aztán nem fogja senki se megelőzni. Minden második héten hányt a mecseken. Az edző, Rod Warner még mindig őrzi a felvételt. Itt van Wes, 50 yardos touchdownt fut, aztán visszamegy a pályára extrapontot rúgni, majd kér egy percet, hogy kiadja a reggelit a 10 yardos vonalnál. "Nem az idegeivel volt baj." - mondja Warner. "Egyszerűen túl keményen dolgozott a meccseken. Az emberek a nézőtéren pedig elkezdtek tapsolni. Mindent beleadott az összes playnél, sprintnél, feladatnál." Legendává vált a vörös oklahomai salakban. Welker előtt a Heritage Hallnak mindössze egy 10-győzelmes szezonja volt 30 év alatt. Welkerrel átlagban 11 győzelmet szereztek. Állami bajnokságig vezette a csapatot harmadévesként és 24 pontot szerzett átlagban végzősként... fociban. És amikor megkapta a Gatorade Év Játékosa díjat, a követői biztosak voltak abban, hogy sztár lesz belőle.

Ők azonban nem ismerték a prototípusokat. 5’9” (175cm) magasnak lenni egy dolog. Ugyanez a magasság 4.55-ös 40 yarddal már elég ahhoz, hogy elriassza az egyetemi megfigyelőket. Az elkötelezés előtti hétvégén Warner 105 faxot küldött szét. "Ez a srác még mindig elérhető, ha valakit érdekelne." Felhívta Tommy McVayt, egy régi barátját, aki a Texas Tech Egyetemen dolgozott. "Tommy, ő a legjobb játékos akit valaha is edzettem." Mindenki ezt mondja - válaszolta McVay. De a Tech-edző, Mike Leach, aki a spread offense híve és akit csak őrült tudósként ismernek a Big 12 köreiben, megpróbált megnyílni és berakta a videókazettát. "Mindig keresztülmész egy belső vitán." - mondja Leach. "Hoppá, egy kicsit túl alacsony, hát, kicsit túl lassú... várjunk, a labda mindkét felén játszik?" Welker Lubbockba repült az aláírási nap után, amíg Leland és Shelley autón követték őt. Valami jót érzek, mondta a nő. Mintha Wesnek ezt jelölték volna ki. Hetekkel az iskolakezdés után a Tech edzők elkezdték "A Természetfeletti" becenevet ráaggatni. "Mindenki úgy érezte, hogy ő bármit meg tud csinálni." - mondta Leach.

Welker család - www.espn.com Ahogy Welker eredményei ugrásszerűen megnőttek, és a legenda kialakult, a Lubbock-on (Texas) kívüli emberek többet akartak megtudni arról, hogy mi hajtja. A kitartását nem egy olajmunkás fiaként szerezte, akik akkor ettek, amikor tudtak. Az apja mérnők volt a Southwestern Bell telefontársaságnál. Sose merült önelemzésekbe. Nem volt rá ideje. De minden probléma nélkül tudott átváltani meccsnapi komolyságból egyszerű csibészségbe, például hamis kutyaürüléket hagyni egy bevásárlóközpont előtt, csak hogy lássa az embereket nevetni. "Emlékszem, amikor idekerült 5’7” (170cm) magasan, szerényen"-mondja a korábbi QB, Kliff Kingsbury. "Olyan haver-típusnak tűnt. És mi ennek a srácnak adtunk ösztöndíjat? Ránézésre nem ment át a teszten. De a pályán hihetetlen srác volt." Néhány hónapon belül Welker a kezdőcsapatban volt elsőévesként. Négy év alatt 259 passzt kapott el, 3019 yardot és 21 TD-t ért el. Nyolc punt return TD-je még mindig NCAA rekord holtversenyben. A végzős évének nagy részét begyulladt nagylábujjal játszotta. A sérülés olyan fájdalmas volt, hogy hétközben Wes védőcipőben járt. Úgy tűnt, senki sem tudja nagyon eltalálni. Ez egyrészt a méretének és az alacsony súlypontjának volt köszönhető. Nagyrészt viszont a mozgékonysága segítette. Habár Leach szerint szentségtörés megemlíteni az európai foci érdemeit, szerinte Welker a koordinációját, a horizontális mozgását és az éleslátását mind a foci kerek verziójától szerezte. Welkerrel minden ellenfél komolyan számolt és amikor 3,5 év után végzett üzleti diplomával, biztos volt abban, hogy az NFL-be tart. Aztán eljött az NFL Combine és Welkert nem hívták meg. Utólag nézve, mondják a támogatói, ez talán jobb is volt így. Nem tudták csak úgy videóra venni és lemérni az idejét. Nyamvadt negyven yardos futások? Ki rohan a meccsen egyenes vonalban egyáltalán? A Welker-család kétnapos draftpartit tartott 2004-ben és a házra csend ült, amikor az utolsó nevet is bemondták.

Ha ez nem sikerül, mondta Warner, vannak még... Warner, Wes edzője - www.espn.com"Ne is folytassa, edző bá’!" - mondta Wes Warnernek. "Be fogok kerülni az NFL-be. Nincs más opció." A Chargers megtartotta az edzőtábor során és így Welker azt gondolta, hogy biztonságban van. Az első meccs után kitették. Egy barát szerint Welker a mai napig "nagyon dühös" San Diegora, habár Wes ezt sose mondta publikusan. Miamiban gyorsan új otthonra lelt és egy hónappal később Welker mindössze a második olyan játékos lett az NFL történelmében, aki visszahordott kirúgást és puntot is, mezőnygólt és extrapontot rúgott, valamint egy szerelést is bemutatott ugyanazon a meccsen. Mindezt a Patriots és egy olyan edző ellen tette, aki mit ad istern imádja az ilyesfajta régimódi sokoldalúságot. A Patriots tovább menetelt; a Dolphins tovább szenvedett. Kevés ember vette észre azt, hogy Welker lassacskán elsőrangú WR-ré vált. 2006-ban 67 elkapással első volt a Dolphins csapatában. A Super Bowl abban az évben Miamiban volt pár hónappal később és Warner leutazott azon a héten, hogy együtt lógjanak Welkerrel. A reggelinél ültek hétfőn, miután a Colts megverte a Bearst és Welker megkérdezte az edzőjétől, hogy szeretne-e majd újra Super Bowlra menni. "Wes, a következő Super Bowl amire elmegyek az lesz, amin te is játszol majd." - válaszolta Warner. "Hát az kicsit odébb lesz a Miamival." - mondta Welker. Két hónappal később Warner telefonja megcsörrent hajnali 1-kor. Welkert épp elcserélték a Patriotshoz. "Emlékszik arra a beszélgetésre, ami a Super Bowl után volt?" -kérdezte Welker. "Gondolt arra, hogy esetleg ebben az évben lesz mindaz?" Annyira tökéletes ezen a helyen, ahol semmi sem nonszensz. Az emberek komor tekintettel sétálnak, mintha csak épp a bankba indulnának, hogy számlát nyissanak... percekkel azután, hogy meccset nyertek a rájátszásban. Welker gyorsan átöltözik miután a New England megverte a San Diegot, a csapatot amelyik sose adott neki esélyt és a kijárat felé indul anélkül, hogy beszélne az újságírókkal. A hatodik héten, amikor a Patriots a Dallas elleni hatalmas csinnadrattával beharangozott mérkőzésre készült, már nyílvánvalóvá vált, hogy Welker belemerült a környezetébe. SMS-t kapott a bátyjától, Leetől: "Nagy meccs lesz, mi?", Wes visszaírt: "Mindegyik nagy." Wes kezdett átváltozni Bill Belichickké -viccelődött a család.

www.patriots.com Pár gyöngyszem Welker nemrégi nyilatkozataiból: Mikor érezted, hogy az NFL-be tartozol, Wes? "Azt hiszem amikor megragadtam a csapatnál." Mi a véleményed arról, hogy a Giants piszkos csapatnak tart titeket? "Ez az ő véleményük és mi csak a saját dolgainkat tudjuk kontrollálni." De nem is annyira furcsa, hogy egy alulméretezett vízhordó Oklahomából és egy ember, akit az NFL egyik legdörzsöltebb edzőjének tartanak, rokonlelkek lehetnek. Belichick egy csapatot akar csupa mellékszereplőkből. Welker a fél életében csak egy szerepért harcolt. És amíg az ellenfelek Randy Moss megállítását helyezték előtérbe, a 6’4” (193cm) magas elkapóét, akinek érkezése beárnyékolt minden más igazolást, Welker csapatrekordot jelentő 112 elkapást ért el. "Tökéletes hely, tökéletes szituáció számára." - mondja Kevin Faulk. "Mondtam neki, amikor idejött, hogy nem is kerülhetett volna jobb helyre, olyan offensebe, amelyik jobban illik az adottságaihoz és a játékstílusához." Zsíros hamburger szaga járja be a folyosókat a Nichols Hill bevásárlóközpontban zárás előtt és Jay Black épp a világítást kapcsolja le. Az apja kezdte a vállalkozást 1963-ban és úgy néz ki, hogy az idő, legalábbis a központ eme kis helyén, megállt. A kis fém ülőkéken és a retro szalvétatartókon túl egy szódáspalack található és Groucho Marx DVD-k 2.99 dollárért. Welker régen ide biciklizett, feltankolt hamburgerekből és chiliből, és az ételt a szülei számlájára íratta. Minden kissrác ezt csinálta. Amikor nagy Wes visszajön most, megrendeli a 3.5 dolláros hamburgerét és ugyanazok a hölgyek állnak a pult mögött, hogy az apja számlájára írják. A Welker-családban ez szokássá vált. "Nem volt túl nagy szám, amikor régen idejárt." - monjda Black. "Tudtuk, hogy jó játékos. De nem emelkedett a többi fiú fölé." Ebben a hirtelen tökéletes világban nem is kell neki. Imádkoznak érte pár utcával feljebb, a Welker-házban, hogy biztonságban legyen a 300 fontos falemberek és a 6’3” (190cm) magas WR-ek között, akik a ligába tartoznak. Itt azonban mindig is tudták, hogy Wes is oda tartozik. "Isten mindent megtervezett és mi tudjuk ezt." - mondja Shelley. "Úgy történt, ahogy történnie kellett."

www.patriots.com
Forrás: www.espn.com