A múlt héten sokan örömmel vettük tudomásul, hogy a vártnál eggyel több ismerős arccal kezdi kedvenc csapatunk a felkészülést a következő szezonra: a támadó-koordinátor, Josh McDaniels nem kis meglepetésre visszalépett az Indianapolis Colts vezetőedzői posztjától és továbbra is a New England Patriots koordinátora maradt. Az alábbiakban kicsit részletesebben olvashatjátok, hogy mi is történt(hetett) a múlt hét elején, ami végül ezt a „páli fordulatot” eredményezte.

A pletykák a Super Bowl vasárnapján kezdődtek. A mérkőzést követően McDaniels ügynökénél Bob LaMonte-nál érdeklődtek ügyfele jövőjét illetően. LaMonte-ot sokkolta a kérdés, mivel szerinte egyértelmű volt a helyzet: „Indy-be fog menni.” válaszolta, ellentmondást nem tűrően.

Eközben a Colts egy tragédiával volt elfoglalva, a linebacker Edwin Jackson halála miatt, akit egy részeg sofőr elütött az út szélén elütött vasárnap reggel. A Colts GM, Chris Ballard a McDaniels-szel kapcsolatos kérdés kapcsán szintén kitartott mellette, hogy nincs változás az ügyben.

Hétfőtől kedd reggelig

Hétfőn, McDaniels visszaérkezett az 52. Super Bowlról a Patriots-cel együtt abban a tudatban, hogy lezáródott egy korszak. Az egyike az utolsó New England-i feladatainak az volt, hogy találkozzon a tulajdonosokkal, Robert és Jonathan Krafttel és az edző Bill Belichickkel. Eddig a pontig, semmit nem beszéltek meg McDaniels jövőjét illetően.

McDaniels elkezdte a kilépéshez szükséges interjúzást a Pats-cel hétfőn, de látszott rajta, hogy már az új kezdetre fókuszál, mivel kedden reggel Ballard várt a leendő vezetőedzőjére. Telefonon egyeztettek is, hogy tisztázzák McDaniels Indianapolis-ba való érkezésének részleteit: terv szerint szerdán sajtókonferenciát tartott volna, a Colts repülőt küldött volna McDaniels-ért. McDaniels jelezte Ballardnak, hogy már bepakolta az öltönyét és készen állt az indulásra.

Tizenegy óra körül – miután egyeztettek telefonon Ballarddal – a Colt tweetelte is a hírt, hogy McDaniels lesz az új edző, és hogy mikor kerül sor a sajtókonferenciára.

Kedd délután – változás a dolgok állásában

Kedd délutánra már mind Robert és Jonathan Kraft, mind pedig Belichick találkozott McDaniels-szel és erőteljes lépéseket tettek az ügyben [megjegyzés: az angol ezt aggressive pitch-nek írta, nem találtam rá igazán jó fordítást, ami visszaadja az eredeti kifejezést]. Egy forrás szerint különösen a Belichickkel folytatott beszélgetésének volt befolyásoló hatása. Belichick nem próbálta meg lebeszélni a távozásról McDaniels-t, de tudta, hogy a támadó koordinátorának vannak kételyei.

Belichick felajánlotta, hogy bevonja jobban McDaniels-t a szervezet belső munkafolyamataiba, a játékoskeret összeállításán át a pénzügyi kérdések és a fizetési sapka menedzselésébe is. Ezeket „kiemelkedően értékesnek” tekintette McDaniels. A tulajdonosi kör szintén jóváhagyta ezt a lehetőséget, mint egy módot arra, hogy meghosszabbítsák Belichick befolyását a szervezet jövőjét illetően. Ugyanakkor nem vállaltak kötelezettséget arra, hogy McDaniels fogja Belichicket követni.

McDaniels – aki egy forrás szerint jelentős fizetésemelésben is részesült – egy magánbeszélgetés keretében a múltban elmondta, hogy nem akar az az edző lenni, aki követi Belichicket. Habár időközben változhatott is az álláspontja, McDaniels pontosan tudja, hogy kőkemény feladat lesz az öt Super Bowl győzelmet szerző Belichick helyébe lépni.

A pénzügyi és szakmai stabilitáson túlmenően, McDaniels-nek a családjára is gondolnia kellett. Egy hosszú távú lehetőséget akart a Patriots-tól, ami biztosítja, hogy a négy gyermeke - akik 3 és 12 év között vannak -, az elkövetkező években ugyanazokba az iskolákba járhatnak. Az edzők gyorsan változó élete nem mindig teszi ezt lehetővé.

Több órányi megbeszélés után kedden, McDaniels megingott a Patriots komoly érdeklődése miatt. Felhívta Ballardot, aki épp egy drafttal kapcsolatos egyeztetésen volt a Colts székhelyén, este negyed nyolckor és közölte vele, hogy meggondolta magát és „más irányba kíván menni”.

„Felhívott és azt mondta, hogy rossz hírei vannak a számomra” nyilatkozta Ballard. „Én annyit mondtam, hogy csak egy igent vagy egy nemet kérek. Benne vagy, vagy sem? Kb. egy perc felvezetés után azt mondta, hogy nem. Rendben, továbblépünk ez esetben. Jó szerencsét kívánok Neked!”.

Ballard elmondta, hogy nem kívánta meggyőzni McDaniels-t, mivel azt akarta, hogy az új vezetőedző hozzáállása „all-in” legyen. Az öt perces beszélgetés így ért véget, Ballard pedig értesítette előbb a Colts tulajdonosát, Jim Irsay-t, majd pedig a nyilvánosságot is. A friss hír este 8:34-kor került megerősítésre, mely szerint McDaniels nem lesz a Colts következő vezetőedzője.

Mi lesz a Colts-cal és McDaniels-szel?

Egy forrás szerint Ballard átverve érezte magát és mérges volt. Úgy érezte, hogy végig szemellenzőt viselt és azt hitte, hogy a folyamat a célegyenesben volt már.

Ballard vállalta a felelősséget, hogy úgy hívott össze sajtókonferenciát, hogy nem volt aláírt szerződés még.„Nagyon sokat gondolkodtam erről, de úgy gondolom, hogy nagyon magabiztos voltam.” mondta. „Az én hibám volt, nem a szervezeté. Én hibáztam. Túl magabiztos voltam, hogy nyélbe ütöttük az üzletet és haladunk tovább és ennek szellemében szerdán sajtókonferenciát tartunk. Én hibáztam.”

McDaniels azóta keresi a tökéletes vezetőedzői lehetőséget, hogy első próbálkozásra, a Denver Broncos-zal vakvágányra futott gyorsan. A Broncos azt akarta, hogy a Patriots nyerő „üzemmódját” magával vigye a Sziklás Hegységbe, amikor 2009-ben megállapodtak vele. Ehelyett megkapták helyette a saját videofelvételes botrányukat, vereségeket és személyi problémákat. McDaniels-t így elbocsátották a négy évre szóló, 8 millió dolláros megbízatása kevesebb, mint felénél, 11-17-es győzelem-vereség mutatóval.

Azóta folyamatosan dolgozik rajta, hogy visszakerüljön a körforgásba. A gépén tart egy excel-fájlt is „megtanultleckék.xls” névvel. McDaniels az elmúlt években nemet mondott olyan vezetőedzői lehetőségekre, mint a Cleveland, a Los Angeles vagy az Atlanta.

Egy forrás szerint: „Mindig ahhoz tartotta magát, hogy csak akkor megy el, ha minden rendben van az új helyen”. Nem tiszta, hogy mi volt a gond a Colts vezetőedzői állásával, amit McDaniels végül úgy ítélt meg, hogy nem tökéletes, de végül arra jutott, hogy akkor jár a legjobban, ha New Englandben marad.

Forrás: ESPN