Jelenleg 8 futójátékos található a New England Patriots keretében, köztük háromnak az idény végén lejár a szerződése, egyet idén választott a csapat a negyedik körben, egy korábbi draftolatlan újonc, aki még nem tudott bemutatkozni az NFL-ben, ketten idei draftolatlan újoncok és van még egy fullback is. Azt hinnénk, hogy a rutinosabbaknak bérelt helyük van az 53-as keretben, de valóban így van ez?

A három rutinos

2011-ben Bill Belichick két futót is választott a drafton. A második körben a robbanékony és kiválóan elkapó Shane Vereent és a harmadik körben a sokkal inkább klasszikus futónak számító Stevan Ridley-t.

Kettejük közül Ridley volt az, aki gyorsabban és többet is tudott hozzátenni a csapat játékához és egészen tavalyig úgy is tűnt, hogy akár hosszabb távon is számíthat rá a csapat. Második évében 1 263 yardot futott és 12 touchdownt is összehozott futásaiból. Emellett 4 fumble is fűződött a nevéhez, de ezek közül csak kettőt szerzett meg az ellenfél. A bizalom mind az edzők, mind talán a szurkolók felől tavaly rendült meg Ridley-ben. Mert bár alapvetően ugyanazokat az átlagokat hozta, mint egy évvel korábban ez sajnos azt is jelentette, hogy a labdavesztések is folytatódtak. Megint csak 4-szer vesztette el a labdát, azonban ezúttal mind a négyszer az ellenfél szerezte azt meg, ráadásul mindig fontos szituációkban, ami általában megtörte a csapat lendületét. A negyedik ilyen után Belichick tulajdonképpen elfelejtette Ridley-t az év hátralévő részében és Blountot tette meg első számú futóvá. Az év egyik nagy kérdése lehet, hogy Ridley vissza-e tudja szerezni azt a nagyon törékeny bizalmat, ami hiányzik ahhoz, hogy újra első számú futó legyen vagy az edzői stáb már mással képzeli el nem csak a jövőt, de már a jelent is.

Shane Vereen tavaly megduplázta a meccsenként pályán töltött játékok számát és leginkább elkapásokban jeleskedett, ezáltal leginkább harmadik down futónak volt használva. Sokkal inkább gyors, mint erős, ezért teljesen más a stílusa, mint Ridley-nek. Nem erőből, inkább lendületből és gyors irányváltásokkal fut. Igazi veszélyt passz játékoknál jelent. A Pro Football Focus adatai alapján, a második legjobb futó volt Sproles mögött az átlagos passz útvonalankénti yardok számában (427 yardot kapott el és 200-szor futott passz útvonalat. Ez 2,14-es útvonalankénti átlag a második legjobb a futóknál). Egyik évben sem tudott egészséges maradni, pedig ha elkerülnék a sérülések, akár nagyobb szerephez is juthatna, mint csak harmadik down futó, mert az, hogy futni is és elkapni is eredményesen tud, nagyban megnövelné a variációs lehetőségeket.

A harmadik futó, akinek lejár a szerződése jövőre, Brandon Bolden. Draftolatlan újoncként ragadt meg a csapatban és mint oly sok ilyen futó, ő is a speciális csapategységben nyújtott teljesítményével volt leginkább képes megragadni a lehetőséget. Ideális csere futó, aki nem csak futásoknál, de elkapásoknál is tehermentesíteni tudta az előtte lévőket. Az, hogy mindkét csapatrészben hozzá tud tenni a játékhoz, ráadásul olcsó is, nagyban javítja esélyeit a keretben maradáshoz. Hacsak egy draftolatlan újonc nem tud jobbat rövid- és hosszútávon is.

Az újoncok

James White 52 meccsen lépett pályára a Wisconsin egyetemi csapatában, de csak 12-szer kezdőként. Ennek persze nincs túl nagy jelentősége, hiszen 4 év alatt így is 4 015 yardot és 45 touchdownt futott, 6,24 yardos átlaggal. Ezen kívül még visszahordóként is jeleskedett, valamint passzjátékokban is használható. Észreveszi a lyukakat a falon és agresszíven támadja őket. Biztonságban van nála a labda, hiszen az egyetemi 756 labdacipeléséből csak kettő végződött labdavesztéssel. Sokat hangoztatott mondása, hogy „a labdabiztonság egyenlő az állásom biztonságával (Ball security is job security)”. Méretei miatt sosem lesz a rövid yardos szituációs specialista, de benne van a lehetőség, hogy idővel akár mindhárom down során pályára lépjen, amivel kiszámíthatatlanabbá tudná tenni a jellegi Pats (Ridley=futás, Vereen=passz) futójátékot. Vele többet lehetne használni a két futós felállást (Vereennel), amivel sokkal jobb párharcokat lehetne kicsikarni, hiszen ilyenkor általában linebacker jut a futókra és Vereennel mindketten képesek megverni a backereket a passzoknál, Brady nagy örömére.

Stephen Houston jelenleg a legnagyobb futó a keretben. Nem olyan erőteljes, mint mondjuk Brandon Jacobs és nem is olyan kreatív, mint Blount volt, de méreteiből és robbanékonyságából adódóan kemény futónak számít. Ráadásul passzoknál is használható, amit az egyetemi 658 elkapott yardja is mutat. Ő lehet az, aki esetleg ki tudja szorítani Boldent a keretből, de ehhez a speciális csapategységben is villantania kell, valamint meg kell tanulnia mélyebben futni, mert ha egyszer túljut a szerelni próbáló játékoson, utána nagyon nehéz földre vinni. A gyakorló csapat tagság szinte biztos az esetében. Kérdés, hogy ha nem kerül be az 53-as keretbe, elviszi e valaki más, mielőtt a gyakorló csapatba kerülhetne.

Roy Finch simán közönségkedvenc lehetne, ha nagyobb lenne (5’6” – 168 cm és 177 font – 80kg), ha megtanulná megvédeni az irányítót és ha edzésmunkájával sem lenne gond. Irány- és sebességváltásai bokatörőek. Nagyon kreatív futó, akinél mindig lehet számítani valami meglepetésre. Elég csak megnézni a következő két videót. Hát lehet nem drukkolni neki?

A többiek

Jonas Gray utolsó egyetemi évében elszakította a keresztszalagját a jobb térdében, majd tavaly mint draftolatlan újonc talált magának csapatot Miamiban. Azonban ez a csapattagság nem bizonyult hosszú életűnek, hiszen tavaly augusztus utolsó napján eltanácsolták a csapatból. Idén januárban kötött vele csere/jövőbeli szerződést a Patriots, így jelenleg a csapat tagja. Leginkább csak rövid yardos szituációkban használható, de nem hiszem, hogy csak emiatt tartani kéne egy futót a keretben. Szerintem nem is marad sokáig.

James Develin személyében valódi fullback is van a keretben, akit leginkább a rövid yardos futásoknál használt a csapat tavaly. Csak négyszer futott összesen 10 yardot érően. Blokkolásban van még hova fejlődnie, de legalább a passz játékban is használható. Jelenleg nincs vetélytársa a keretben, de nagyban befolyásolja kerettagságát majd, hogy hány irányítót és elkapót szeretne az 53-as keretbe vinni Belichick.

Jóslatok

Nem számítok nagy meglepetésre. Egyetlen kérdés, hogy Houston ki tudja-e szorítani valamelyik rutinos futót.

53-as keret: Ridley, Vereen, Bolden, White, Develin

Gyakorló csapat: Houston, Finch