Küzdelem az elkapó posztért

A következőkben Mike Rodak (ESPNBoston.com) 'Bubble Watch' cikksorozata alapján az 53-as keret "szabad" elkapó posztjaira eséllyel pályázó játékosok elemzését gyűjtöttem össze. Welker, Lloyd és Gaffney helyét biztosnak látja a szerző, az elemzésekből kimaradt elkapó játékost, Jesse Holley-t pedig úgy tűnik esélytelennek tartja, bár Britt Davis vetélytársaként megemlíti a nevét. Slater inkább ST, mint WR, a helye biztos, és így nem is szerepel az elemzések között. Jeremy Ebert (WR, 23 éves, 2011-es mérlege: 13 mérkőzés kezdőként, 75 elkapás, 1060 yard, 11 TD - a Northwestern csapatával, lábsérülés hátráltatta a minicamp során) Esély az 53-as keretbe kerülésre: 15% Amiért sikerülhet: Amellett, hogy a veterán elkapó, Wes Welker jövője bizonytalan New Englandben, a 180 cm magas, 91 kg súlyú Ebert eredményes elkapó volt az egyetemi bajnokságban, és jelenleg ő az egyetlen draftolt játékos a veteránok által zsúfolt poszton. A depth chart tetején csak Brandon Lloydnak és Jabar Gaffney-nak van a szezon után is érvényes szerződése. Ebert megtartásával a csapat biztosíthatna magának egy fiatal, a jövő számára fejleszthető elkapót. Amiért nem sikerülhet: Bár Antony Gonzalez és Chad Ochocinco elbocsátásával az elkapók száma csökkent ugyan, a zsúfolásig telt poszton Ebert továbbra is kevés eséllyel pályázik a roster helyre. A Northwesternnel szembeni kötelezettségei miatt Ebert nem edzhetett a Patriotscal az OTA végéig. A kötelező minicamp során pedig lábsérülése miatt nem tudott teljesértékű edzésmunkát végezni. [Jelenleg active/PUP listán van, Mike Reiss (ESPNBoston.com) szerint bölcs dolog lenne, ha nem erőltetnék az edzőtábort, hanem a lassú felépülést követően csak az alapszakaszban csatlakozna a csapathoz.] Közvetlen ellenfelek: Donte' Stallworth, Julian Edelman, Britt Davis. Britt Davis (WR, 26 éves, 2011-es mérleg: játékon kívül volt, míg a Patriots a rájátszás során szerződtette a gyakorló csapatba, sérülése nincs) Esély az 53-as keretbe kerülésre: 10% Amiért sikerülhet: Davis a keretbe kerülést tekintve igazi "szinte esélytelen" kategória, és sokkal közelebb van a 'buborék' [ld.: az előző 'Bubble Watch' cikknél említett fordítási nehézségeimet] külsejéhez, mint a belsejéhez [vagyis közelebb van a kereten kívülre kerüléshez, mint a benn maradáshoz]. Mégis, a negyedik évét kezdő játékos mellett két dolog is szólhat: (1) A magassága. Davis 191 cm magas, és ezzel a legmagasabb elkapó a Patriots keretében, Matt Roarkon kívül.* (2) A kora. Davis csak 26 éves, és bár NFL mércével mérve veteránnak minősül, de a Patriots többi elkapójához képest Davis fiatalnak számít. Bár még nem volt egyetlen alapszakaszbeli elkapása sem, fejleszthető játékos lehet egy olyan poszton, ahol a szezont követően jó néhány játékos szabadügynökké válik. Amiért nem sikerülhet: Voltak évek, amikor hét elkapó is túlélte az 53-as keretszűkítést. 2008-ban C. J. Jones szerezte meg a valószínűtlennek tűnő helyet, és később Maurice Price, egy hasonlóan tapasztalatlan játékos került a helyére. Nagyon szűk az a hely, ahova Davis besurranhatna a keretbe, ráadásul Jonesszal és Price-szal ellentétben nem tűnik olyan játékosnak, akire a special teams tagjaként is számíthatnának. Ha Davisnek sikerül összehozni egy erős előszezont, és az előtte lévők közül megsérül valaki, van esély arra, hogy kiüssön egy veteránt, mint Donte' Stallworth. Máskülönben a Patriots valószínűleg inkább a draftolt Jeremy Ebertet választja, vagy egy nem draftolt játékost, mint Roark, aki fiatalabb, mint Davis (22), magasabb (196 cm) és a special teams szempontjából is hasznos (ő tartja a Kentucky csapatának blokkolt rúgás rekordját), feltéve, hogy marad egy extra üres hely a rosteren.* * [Matt Roarktól időközben megvált a csapat, azt követően, hogy a fizikai felmérőn nem ment át.] Közvetlen ellenfelek: Donte' Stallworth, Jeremy Ebert, Jesse Holley. Donte' Stallworth (WR, 32 éves, 2011-es mérleg: 11 mérkőzés (nem kezdőként), 22 elkapás, 309 yard, 2 TD - a Redskins színeiben, sérülése nincs) Esély az 53-as keretbe kerülésre: 50% Amiért sikerülhet: A karrierje elején, az ellenfél védelmének széthúzására alkalmas sebességével Stallworth figyelemre méltó mélységi fenyegetést jelentett. Lehet, hogy a 32 éves Stallworth többé már nem bízhat a sebességében. Májusban azt nyilatkozta a riportereknek, hogy jobb 'route-runner' vált belőle, és már nem csak az "adottságára támaszkodik". Ha ez igaz, akkor Stallworth találhat egy rá szabott szerepet a Patriots támadó sorában. Wes Welker (122 elkapás 2011-ben), Brandon Lloyd (70 elkapás) és Jabar Gaffney (68 elkapás) lesznek a depth chart elején, de ha lesz még egy elkapó hely a special teams kapitány Matthew Slater, és a visszahordó Julian Edelman helyén kívül, a csata minden bizonnyal Stallworth és Branch között fog zajlani, eldöntendő, hogy a két veterán közül kinek a tankjában maradt több üzemanyag. Amiért nem sikerülhet: Amíg Stallworth 2004 és 2007 között négy egymást követő szezonban is 700, vagy több elkapott yardot gyűjtött össze, a 2009-es szezonra történő felfüggesztését követően a teljesítménye jelentősen csökkent. A harmincadik évén túl lévő Stallworthről néhányan azt tartják, hogy eleget veszített a sebességéből ahhoz, hogy már ne lehessen hatékony elkapó. Stallworth felvillantott némi szökési sebességet a múlt havi OTA során, egy kickoff visszahordáskor, de a másik kérdés Stallworthszel kapcsolatban az, hogy mennyire képes egészséges maradni, tekintettel arra, hogy combizom sérülésekkel küzdött az egész karrierje során. Jelenleg - a 'keménységét' tekintve szintén problémás - Branch az, aki úgymond elfoglalja a Patriots támadóegységének egyik stabilnak tűnő 'hivatali székét'. Stallworthnek bizonyítania kell az előszezonban ahhoz, hogy elmozdítsa Branchet erről a posztról. Közvetlen ellenfelek: Deion Branch, Julian Edelman, Jeremy Ebert, Britt Davis Deion Branch (WR, 33 éves, 2011-es mérleg: 15 mérkőzés kezdőként, 51 elkapás, 702 yard, 5 TD, nincs sérülése) Esély az 53-as keretbe kerülésre: 65% Amiért sikerülhet: Branch tekintélyes részt vállalt a Patriots támadó játékában az elmúlt két szezonban, és a tavalyi 15 mérkőzésen 51 passzt húzott be. Bár úgy tűnik, hogy a korát és a sérüléseit illető aggodalmak tartósak, Branch továbbra is hatékony elkapónak mutatkozik. Branch 53-as keretbeli értékét növeli az is, hogy veterán jelenlétet biztosít az öltözőben, és hogy szilárd a kapcsolata az irányító Tom Bradyvel. Amiért nem sikerülhet: Bár Branch 15 mérkőzésen volt kezdő a múlt szezonban, minden bizonnyal nem ez volt a terv. Amikor tavaly júliusban a csapat megszerezte Chad Ochocincot, valószínűleg arra számítottak, hogy Branch inkább a harmadik elkapó szerepére csúszik vissza. A mostani holtidényben a csapat jelentős változást eszközölt az elkapó poszton (Brandon Lloyd), megtartotta Wes Welkert, és Jabar Gaffney-t is behozta, aki 31 éves, és a legjobb profi szezonját tudhatja maga mögött (68 elkapás 2011-ben). Noha lehetséges, hogy Branch el tudna venni némi játékidőt Gaffney-tól, ehelyett - a valószínűbb forgatókönyv szerint - küzdeni fog a roster helyért a depth chart alsóbb részén. Amennyiben a csapat hat elkapót tart meg, Julian Edelman fiatalabb és sokoldalúbb lehetőség, a veterán Donte' Stallworth pedig ha kis különbséggel is, de győzhet a posztért vívott küzdelemben. Közvetlen ellenfelek: Donte' Stallworth, Julian Edelman Julian Edelman (WR, 26 éves, 2011-es mérleg: 13 mérkőzés (nem kezdőként), 4 elkapás (34 yard), 4 futás (8 yard) 3 fumble, 12 kick return (284 yard), 28 punt return (296 yard, 1 TD), 14 def. tackle, 5 spec. team tackle), nincs sérülés Esély az 53-as keretbe kerülésre: 80% Amiért sikerülhet: Edelman a sokoldalúsága miatt előnyben van az elkapó posztért folyó versenyben. Amíg Deion Branch vagy Donte' Stallworth - akik minden bizonnyal szintén harcban lesznek a negyedik elkapó posztjáért - a speciális csapatrészt tekintve nem nyújtanak sokat, Edelman azzal, hogy a mérkőzés mindhárom fázisában számítani lehet rá, értékes tagja a játéknap 46-os aktív rosterének. Edelman játéka hasonlít a leginkább Wes Welker stílusához, arra az esetre, ha az utóbbi sérülés miatt kiesne a játékból. Edelman az újonc évében megbízható beugró volt, amikor Welker kihagyott két mérkőzést. Azóta ugyan csökkent a támadásokban való részvétele, de emellett a csapat értékesebb special teams játékosainak egyikévé vált. Amiért nem sikerülhet: A múlt szezonbeli négy elkapásával Edelman támadásbeli játékidejének visszaesése részben magyarázható talán azzal, hogy a szezon egy részében a defensive back posztján vetették be. Akárhogyis, az elkapásainak száma a 2009-es 37-ről 2010-ben 7-re, 2011-ben pedig 4-re esett vissza. A tavaszi OTA során mind Branch, mind pedig a safety Patrick Chung is próbát tettek a punt visszahordásokkal, míg Stallworth megvillantott némi gyorsaságot, mint kick visszahordó. Akár Stallworth, akár Branch jut szerephez a speciális csapatrész játékában, az járhat azzal a következménnyel, hogy Edelman kiszorul a rosterről. Közvetlen ellenfelek: Deion Branch, Donte' Stallworth, Jeremy Ebert. A saját véleményem az, hogy Edelman egyáltalán nincs veszélyben. Annyira sokoldalú, hogy egyszerűen nem lehet tőle - már csak takarékossági okokból sem - megválni: "3 in 1" játékos, Mr. Kraft egyet fizet, hármat kap. Ebert sérülése nem tudom mit hoz, de nagyon nagy fantáziát kell látniuk benne ahhoz, hogy sokáig tartogassák. Davis a gyakorló csapatban köthet ki. A két veterán pedig küzdhet a bennmaradásért, bár Branch elég komoly előnnyel indul.