Amíg a Patriotsnál a közelgő draftra (április 26-27.) koncentrálnak, a tavalyi év első körös választottja, DB Brandon Meriweather jelentősebb szerepre készül 2008-ban. A kérdés csak az, hogy melyik poszton: CB vagy S?
A 24 éves Meriweather, a csapat huszonnegyedik választottja tavaly egész évben ingázott a cornerback és a safety posztja között. Az edzőtáborba érkezve cornerbacket játszott mind kívül, mind belül slotban Asante Samuel hold-out-ja alatt. Később az év során Eugene Wilson helyét vette át mint harmadik safety a dime-csomagban (6 defensive back-es felállás), majd a Super Bowlon mint kezdő nickelback fejezte be az évet.
Nagyban függhet a csapat draft stratégiája attól, hogy melyik poszton fog végül játszani Meriweather jövőre (tavaly 16 meccs, 16 szerelés volt számokban a teljesítménye). Pro bowler CB Samuel és a harmadik számú CB Randall Gay távozásával szüksége van a Patriotsnak egy játékosra a draftról arra a posztra, amelyik talán a legmélyebb idén. Elnézve Meriweather off-szezonbeli és tavalyi teljesítményét úgy tűnik, a safety lesz az ő pozíciója. Természetesen sem ő, sem a Patriots nem fedi fel a lapjait.
"Arra készülök, hogy football játékos legyek" - mondta Meriweather, aki az erőnléti edzéseket az University of Miami campusán kezdte el az egyetem olyan korábbi játékosaival együtt, mint Santana Moss (Redskins), Reggie Wayne (Colts) és Ed Reed (Ravens).
"Nem akarok találgatni, hogy milyen poszton fogok játszani. Lehetek safety, cornerback, rúgó vagy irányító is. Egyszerűen sportoló vagyok. Ott játszok, ahol a csapatnak szüksége van rám."
A kérdésre, hogy átveheti-e Samuel vagy Gay korábbi helyét, a jól bevált csapat szlogennel válaszolt: ami a csapat legjobb érdeke.
"Úgy érzem, hogy ez egy remek klub, bármit tesznek, azt a csapat javáért teszik. Bármi legyen is a döntés, az teljes mértékben Bill edzőtől függ. Ha választ akartok a kérdésre, akkor Billt kell megkérdeznetek."
Belichick úgy nyilatkozott, hogy Meriweather pozíciója nem befolyásolja a drafttal kapcsolatos döntéseket: "Bárki legyen is a csapat tagja, ő a csapat tagja. Aki a drafton van, az a drafton van. Azt a játékost fogjuk választani, aki legjobban illik a csapatba. Brandon [Meriweather] sokoldalú játékos. Sok feladat áll előtte. Meglátjuk, hogyan dolgozik az edzőtáborok során. Jó játékos. Segíteni tudja majd a csapatot. Remélhetőleg olyan játékost tudunk majd draftolni, aki szintén képes lesz segíteni a csapatnak. Ez a célunk."
Meriweather elárulta, hogy nem volt "hurrá" pillanat az előző idényben, csak sok kemény munka és állandó figyelem az edzői stáb részéről. Gyakran találkozott Belichickkel, az edzéseken keményen hajtotta Dean Pees, a defensive coordinator.
"Fel kell nőnöm. Menet közben kell megtanulnom, milyen is profi sportolónak lenni. Meg kell tanulnom az apró trükköket, hogyan edzzek és hogyan folytassam a munkát keményem még akkor is, ha már fáradt vagyok; hogyan hagyjak figyelmen kívül a nem lényeges dolgokat, hogyan reagáljak az edzők utasításaira, hogyan nézzem a videó filmeket, hogy többletinformációhoz jussak ahelyett, hogy csak egyszerűen egy meccsként nézem."
"Már eddig is sokat tanultam, hogyan legyek egyetemi sportolóból profi sportoló. Csak nekem egy kicsit több időbe telik, mint másoknak."
Meriweather azt is elmondta, hogy bármelyik poszton fog játszani, több önbizalommal fogja tenni.
A lassú idénykezdet után, amikor elsősorban a speciális csapategységben játszott, a 13. héten MNF alkalmával Baltimore-ban már a dime-csomagban játszott safety-ként. A továbbiakban állandó résztvevő volt ezen a poszton, és emellett a special teamben is játszott. Holtversenyben a második legtöbb szerelést mutatta be a special teamben (18 szerelés).
Meriweather a Giants utolsó támadása során is pályán volt a Super Bowlon. Esélye volt arra, hogy hős legyen. Három játékkal azután, hogy Samuelnek nem sikerült egy intercaption-nel végleg pontot tenni a meccs végére, Meriweathernek is kicsúszott a kezéből Eli Manning passza. Az év során többször került hasonló helyzetbe, de egyik alkalommal sem tudta elkapni a labdát.
Ügyetlen kezei miatt a játékostársak vicceinek kedvelt célpontja. Egyetemi évei alatt hét interceptiont ért el. Keményen dolgozik, hogy első labdalopását a Patriotsnál is hamarosan megszerezze.
"Gyakoroljuk az elkapásokat is a defensive backekkel, Jamesszel [Sanders] és a többiek együtt. Apró dolgokon múlik. Éjjel-nappal labdával járkálok. Bármikor észrevehettek, hogy labda van a kezemben, csak hogy melegen tartsam őket. Most a technikai oldalát gyakorlom, ugyanis korábban, amikor kellett volna, ezzel keveset foglalkoztam. Ezért most kell az elkapásaimon kemény munkával javítanom."
boston.com
- A hozzászóláshoz regisztráció és bejelentkezés szükséges