Mike Rodak nézte újra negyedről negyedre a San Diego Chargers elleni alapszakasz mérkőzést. Nézzük meg, hogy melyek azok a játékok, amik a 23-20-as végeredményt hozó mérkőzést döntően befolyásolták, vagy valamiért érdekességként szolgálhatnak. Íme elemzés:
Első negyed
1. Egymás után harmadszor kezdett defensive end poszton Vince Wilfork, kinek helyén Gerard Warren szerepelt másodszor nose tackle-ként. A Patriots egyáltalán nem gyengült ezzel a lépéssel, sőt..., hiszen a Chargers futói csak 2 yardos átlagot tudtak produkálni a meccsen. Warren elég masszív belül és azzal, hogy Wilfork kívülre került, Vince több egy az egy elleni párharcot képes megnyerni, valamint van egy nagyobb test kívül is. A Patriots valószínüleg a Ravens-től leste ezt el, ahol Haloti Ngata játszik endet és a helyén, nose tackle poszton, Kelly Gregg szerepel.
2. Vince Wilfork egyik legszebb játéka második és 10-nél volt, amikor a Chargers már a red-zone-ban járt és Ryan Matthews (RB) futott. Wilfork befele tolta ellenfelét, Jeromey Clary-t (RT), aztán levált a blokkról és csak egy yardnyit engedélyezett a futónak. Ez a játék fontos szerepet játszott abban, hogy a Chergers csak mezőnygólt rúgott ebből a támadás sorozatból.
3. Azok után, hogy a Patriots 3rd down védekezése nem működött a Ravens ellen, a Chargers ellen más taktikával ment neki a csapat. Az első Chargers 3rd down kísérletnél a Patriots csak négy védőt hagyott négy elkapóra, és a maradék hét játékost blitzre küldte a hat emberes támadófal ellen. A szabadon maradt blitzelő, James Sanders (S), kiűzte Philip Rivers-t (QB) a zsebből és annak ellenére, hogy az elkapók szabaddá tudtak vállni a védőiktől, arra kényszerítette, hogy eldobja a labdát. Az új nyomás alapú taktika működött, mert a Chargers inkább a hosszú passzokra rendezkedett be ilyen helyzetben és nem a rövid passz után megtett yardoka.
4. Ahogy az lenni szokott, a Chargers különböző formációkban és állandó mozgással állt fel a passz játékaira. A Patriots általában még időben reagált védő oldalon ezekre a snap előtti mozgásokra, így nem sikerült olyan hibára kényszeríteni őket, amiből nagy játék lett volna. A Chargers használt "bunch" (3 vagy több elkapó az egyik oldalon) felállást is, ami igen sok gondot okozott a szezon korábbi szakaszában a Patriots védelmének. Azonban vasárnap ez nem okozott zavart a Patriotsnál.
5. A Chargers nem igazán tartott attól, hogy a Patriots hosszú labdával fogja megtalálni valamelyik elkapóját, így az egyik safety mindig a linebackerek közelében helyezkedett, hogy segítsen a futások megállításában. Harmadik és 1-nél a Patriots négy elkapóval állt fel (Aaron Hernandezt (TE) is annak számolva, hiszen a szélen helyezkedett), de a Chargers részéről nem volt olyan védő, aki 10 yardnál távolabb helyezkedett volna a line of scrimmage-től. Blitz nélkül a Chargers védői így jól tudták védeni a területet a rövid és közepes hosszúságú passzok ellen. Tom Brady a szorosan fogott Brandon Tate-nek dobta a labdát, aki így nem tudta azt elkapni. A Patriots csak 25 százalékos maradt a 3rd downok során a meccsen, ami igen alacsony az egyik legjobb 3rd down támadó alakulattól a ligában.
Második negyed
6. A második negyedben a Chargers elkezdte agresszívebben támadni a területvédekezésre berendezkedett Patriotsot, amit a 25 yardos Richard Goodman (WR) elkapás is jelzett. A játék során Patrick Chung (S) a slot pozícióban lévő Goodmannal szemben állt fel, de mivel terület védekezést játszott elengedte az elkapót maga mellett. Goodman route-ja a két mélységi safety-s felállás gyenge pontját támadta, hiszen úgy kaphatta el a labdát, hogy a két safety-nek, Brandon Meriweathernek és James Sandersnek, fel kellett lépniük a szereléshez. A két ILB bedőlve a play-actionnek előre lépett nagyobb űrt hagyva maguk mögött. Szerencsére Sanders figyelme nem lankadt és észrevette, hogy Goodmanhez nem ért senki, aki viszont a földön elengedte a labdát, ami így fumble lett, és Sanders megszerezhette. (Goodman újonc létére tipikus újonc hibát követett el, ugyanis az NCAA-ben már vége lett volna a játéknak ebben az esetben.)
7. A negyed második Chargers támadás sorozatának első játékában a Patriots nickel felállásban volt, annak ellenére, hogy a Chargers csak két elkapóval és "unbalanced" támadófallal állt fel. A Chargers a fal gyenge oldala felé futott (amelyik oldalon kevesebb a fal-játékos a centertől számítva) és Nick Hardwick center könnyedén borította a földre Myron Pryort (NT). Azonban ez véletlenül pont jól sült el a Patriots számára, mert esésével Pryor pont ledöntötte a lábáról Kris Dielmant (LG), ami által Gary Guyton (ILB) kiszabadult és megállította a futást. Ha Dielman továbbra is képes lett volna blokkolni Guytont, elég méretes lyuk maradt volna Matthewsnak, hogy átfusson rajta és már csak egy safety-vel álljon szembe, ugyanis Meriweather kívülről blitzelt.
8. A 12 emberes büntetéses játék során, amikor Devin McCourty (CB) nem tudott idejében leszaladni a pályáról, úgy nézett ki, mintha túl sok outside linebacker lett volt a pályán a Patriots részéről. A harmadik és 1-es játék snapje előtt eléggé nagy kavarodás volt a poszton. Jermaine Cunningham foglalta el az egyik oldalt, ami arra késztette Tully Banta-Caint, hogy átmenen a másik oldlra. Rob Ninkovich is oda igyekezett, és ebből az lett, hogy TBC mögé állt. Lehet, hogy ez a furcsa felállás zavarta meg a Chargers blokkolóit, mert Jerod Mayo (ILB) teljesen szabadon mehetett át rajtuk és negatív yardon állíthatta meg Mike Tolbertet (RB), mielőtt az egészet lefújták a 12 emberes szabálytalanság miatt.
9. Első profi meccsén Sergio Brown (S) egyből a mélyvízbe került, miután Patrick Chung (S) sérülés miatt volt kénytelen elhagyni a pályát. A negyed közepén egy második és 10-nél ő állt fel szemben slotban Antonio Gates (TE) ellen és nem okozott csalódást, mert 5 yardon belül kemény volt, sőt lehet hogy kicsit tovább is ment az engedettnél. A dobás egyébként Buster Davishez (WR) ment 14 yardot érően, főleg azért mert Kyle Arington (CB) hátat fordított az elkapónak és elhitte, hogy az majd csak egyenesen fut. Brown később is csinált szép dolgokat, főleg amikor átjátszotta magát Marcus McNeillen (LT) és szerelte a screen passzt kapó Davist, ami után harmadik és 17 következett azzal a bizonyos McCourty interceptionnel.
10. Egy másik óriási hiba a Chargers részéről Rivers hátrafele passza volt Jacob Hesternek (FB), amit Rob Ninkovich szedett össze és futott a labdával 63 yardot. Ez egy újabb ki nem kényszerített hiba volt. A Patriots csak három emberrel támadta az irányítót nem túl sikeresen, azonban Rivers mégsem érezte elég biztosnak magát a zsebben és egy-két yardos előre futás után dobta kicsit hátrafele a labdát Hesternek. Mivel hátrafele passz volt és Hester nem kapta el még élő volt a labda, és ezt használta ki Ninkovich.
11. A Chargers nyolc emberes "in the box" taktikája (védőfal és linebackerek által határolt terület) ellen továbbra sem volt ellenszere a Patriotsnak. Ninkovich visszafutása utáni 2nd downnál a Chargers Erik Weddle-t (S) állította Alge Crumplerre (TE), ami által Shaun Philips (OLB) szabadon futhatott Bradyre és sackelte is őt. A következő 3rd down sack ennél egyszerűbb volt, mert Antwan Barnes (OLB), aki a Cowboys -nak és a Ravens-nek sem kellet, simán megverte egy az egyben Matt Lightot (LT) és sackelte Tom Brady-t.
Harmadik negyed
12. A második félidőben a Chargers kicsit változtatott a védekező felállásán. Az alap 3-4-es felállásban voltak, azonban az egyik OLB helyett (Antwan Applewhite) plusz egy belső linebackert hoztak be. Ezzzel a futás elleni védekezést erősítették meg, amit mutat, hogy a 17 játékból álló Patriots touchdown támadás sorozat során csak 3 yardos átlagot engettek a Patriotsnak.
13. A játék, amely életben tartotta a támadást, egy 18 yardos Aaron Hernandez (TE) elkapás volt harmadik és 8 szituációban. A Chargers nem defensive backet állított Hernandezre, mint a többi csapat korábban, hanem Kevin Burnett (ILB) állt vele szemben egy az egyben. Ezt a kedvező párharcot Tom Brady rögtön észrevette és oda is dobta a közepes hosszúságú kereszt route-ot futó tight endnek a labdát.
14. Ugyanakkor azzal, hogy a Chargers nem hozott be plussz defensive backet Hernandezre, akkor sem amikor elkapóként állt fel, maradhatott az alap 3-4-es védekező felállásban. Ráadásul az egyik safety mindig a boxban volt, ami még egy potenciális pass rushert jelentett nekik. Ez is szerepet játszott abban, hogy Antonio Garay (NT) sackelhette Bradyt 1st down során, miutűn megverte Dan Koppent (C).
15. A Patriots nem csak szituációs 3rd down backnek használta Danny Woodheadet (RB), hanem elsőszámú futó volt a futó játékoknál is. Így Danny nem csak Kevin Faulk mostani szerepét vette át, hanem a 2003 előttit is, amikor Faulk többször is egyedüli futóként helyezkedett Brady mögött. Ugyanakkor ez kevés sikerrel járt vasárnap, hiszen Woodhead átlagban csak 3 yardot tudott futni.
16. A Patriots egy szokatlan 7 emberes pass rush játékot hívott a saját 30 yardos vonalnál lévő harmadik és 4 szituációban, azonban ez kevesebb sikerrel járt, mint az első negyedes játék, ami után a Chargers puntolni volt kénytelen. Dane Fletcher (ILB), Sergio Brown (S) és Jerod Mayo (ILB) voltak a blitzelők, de ezáltal nagyobb terület maradt üresen mögöttük és az ezúttal gyorsabban reagáló Philip Rivers egy gyors passzal megtalálta Patrick Craytont (WR).
Negyedik negyed
17. Miután négy negyeden keresztül a Chargers egy mélységi safety-t hagyott csak hátul, aki be tud segíteni bármelyik oldalra, a Patriots elkezdte mélységében támadni a pályát. Második és 7-nél safety védekezett a slotban álló támadóval szemben, amivel Antoine Cason (CB) egyedül maradt az üres oldalon, hogy „flat” passz sávot védje. Mivel két elkapó volt a jobboldalon, így a hátsó safety, Eric Weddle erre az oldalra húzódott, amivel nagy, szabad terület nyílt meg Aaron Hernandez előtt. Az eredmény 24 yardos play-action passz lett.
18. 17 pontos hátrányban a Chargers shotgun felállásban öt elkapóval állt fel, ami ellen a Patriots a „dime” felállást vetette be, amikor 6 DB van a pályán. Az első két down során a Patriots képes négyemberes pass rushsal nyomást gyakorolni az irányítóra. Elsőnek Mike Wright sackelte Phillip Riverst (QB), míg másodikra kikényszerítették az irányítót a zsebből, majd el is dobta a labdát. Így harmadik és 15-nél a védelemnek esélye nyílt visszaadni a labdát a támadóknak, de nem jártak sikerrel. A laza zónavédekezésben a két safety több mint 30 yardra volt a LOS-tól (a játék kezdővonala), így amikor Devin McCourty a pálya külső oldalát védve belülre elengedte Patrick Craytont (WR), túl messzire volt a segítség, így ezt a zónázó védők közötti üres területet kihasználva 21 yardos elkapással megszerezte a Chargers a 1st downt.
19. Az egész mérkőzés egyik fő témája a Patriots védelmének Antonio Gates megállítása, játékból való kivonása volt, amivel arra kényszerítették, hogy kevésbé megbízható elkapóinak dobja a labdákat Rivers. Negyedik és 5-nél is ez látszódott, amint James Sanders és Gary Guyton vigyázott Gates-re, és emiatt Brandon Meriweather volt az egyetlen mélységi safety hátul. A snap előtt Meriweather a túlsó oldal felé csalt Seyi Ajirotutu (WR) irányába, így amikor Devin McCourty ismét a külső oldalt védve belülre elengedte Craytont, Meriweather még útközben volt, hogy visszaérjen a pálya közepére, ahonnan lett volna esélye megállítani az elkapó. A sikeres 1st down később touchdownt eredményezett.
20. Patriots tight endjének, Alge Crumplernek nehéz negyede volt, ami a blokkolásokat jelenti. A Chargers mezőnygólja utáni kickoff során elnézett blokkja miatt csak 20 yardig jutott Brandon Tate returnje. Később egy pass rushert nem tudott megállítani, mikor is ennek ellenére sikerült Tom Brady átadása Deion Branchnek. Végül a végső negyedik és 1 kísérletnél Crumpler elveszítette az egyensúlyát, és így félre tudta könnyen lökni Antwan Applewhite (OLB), aki elsőnek ért oda nagyon korán BenJarvus Green-Ellishez, így megakadályozva a 1st downt.
Forrás:
Mike Rodak - ESPN Patriots Blog