Preseason 1. hét - Pats vs Saints beharangozó

XLIV. Super Bowl bajnok New Orleans Saints vendégjátékával veszi kezdetét a négy mérkőzésből tartó előidénye a New England Patriotsnak a 2010-es bajnokságra való felkészülés utolsó szakaszában. A találkozó magyar idő szerint péntek éjszaka 1:30-kor kezdődik a Gillette Stadiumban. Az előszezonban utoljára 2005-ben látogatott a Saints Foxboroba. A Pats 1968, 1985 és 1994 után negyedik alkalommal kezdi meg az előidényt a louisianai alakulat ellen. Az örökmérleg döntetlen, négy-négy győzelemmel mindkét oldalon. Bill Belichick a Patriots vezetőedzőjeként 23 győzelmet és 18 vereséget könyvelhet el preseason mérkőzéseken. Az összecsapás előtt iktatják be Sam Cunninghamet a Patriots Hírességek Csarnokába. Idézet Cunningham pályafutásáról korábbi cikkünkből: Kilenc évet játszott a Patriotsban, 107 meccsen szerepelt 1973-79 és 81-82 között. Ő a Patriots mindenidők legtöbbet futó játékosa 5453 yarddal és a 43 futott touchdownjával a második helyet foglalja el a csapat történetében Jim Nance mögött. Cunningham 49 összesített touchdownjával harmadik helyen áll a csapat történetében. Hozzásegítette a Patriots csapatát, hogy NFL rekordot állítson fel az egy szezonban elért legtöbb szerzett futott yarddal 1978-ban (3,165 yard). Cunningham a “Sam Bam” becenevet kapta a USC-n, a merész/vakmerő vetődéseiért, melyeket a gólvonalon tornyosuló emberhalmok felett hajtott végre. Tagja a Patriots 50. Évfordulós Csapatának és az 1970-as évek All-Decade csapatának is. (film) Amit különösen érdemes lesz figyelemmel kísérni Általánosságban elmondható, hogy ezen felkészülési mérkőzések az újoncoknak a legfontosabbak, mert először játszanak valódi mérkőzést másik profi együttes ellen és nem steril körülmények között gyakorolnak a csapattársaikkal szemben az edzőtáborban. Az újoncok mellett a játékosok másik csoportja, akiknek jövőjük szempontjából van komolyabb jelentősége a meccseknek, a végső, ötvenhármas rosteren való helyért küzdők. Nekik ezek a mérkőzések jelentik az egyetlen alkalmat, amikor véglegesen bizonyíthatják, hogy helyük van a csapatnál egy-egy szép megmozdulással, folyamatosan jó játékkal. A Patriots Today legutóbbi műsorában három dolgot emeltek ki: 1. Wes Welker pályára fog-e lépni annak ellenére, hogy az edzéseknek már napok óta teljes értékű résztvevője, illetve ha pályára lép, akkor mennyi játékidőt fog kapni. 2. A Patriots védelemnek lehetősége lesz, hogy helyreállítsa a renoméját. A Saints elleni összeomlásért is elégtételt vehetnek, valamint bizonyíthatják a szurkolóknak, hogy a rájátszásban mutatott játék hazai pályán a Ravens ellen már véglegesen a múlté. 3. Több újonc és másodéves játékos is kiemelt szerepet kaphat a találkozón, akár sérülés, akár a játékoskeret összetétele miatt, már az első csapatnál. Leigh Bodden távolléte miatt Devin McCourty és Darius Butler léphet előre; Gary Guyton sérülése miatt Tyrone McKenzie és Brandon Spikes juthat korán szerephez; a két újonc tight end, Aaron Hernandez és Rob Gronkowski is akár a kezdők között is felbukkanhat; Tom Brady valószínűleg a szokásoknak megfelelően csak 1-2 támadást fog vezetni, utána megkaphatja a marsallbotot Brian Hoyer, aki végleg bebetonozhatja magát, mint az elsőszámú csereirányító; az elkapóknál Brandon Tate, Julian Edelman és Taylor Price kaphat jelentős játékidőt; Pat Chung epizódszereplőből előléphet főállású safetyként. Ráadásnak két játékos, akinek jelentős lehet a Saints elleni meccs. Hernandez az egész csapat legfiatalabb játékosa, még csak 20 éves, és a passzjátékban már most sokat várnak tőle a szurkolók. Ilyen fiatalon, ilyen korán meg tud birkózni a feladattal? Ő mellette Terrence Wheatleyről kell még megemlékezni. A 2008-as draft 62. választottja újonc évében szenvedett súlyos kézsérülést, azok után, hogy egyetemi évei alatt is folyamatosan hasonló problémával bajlódott. Azóta semmi érdemlegeset nem tudott nyújtani, és alig lépett pályára. Az edzőtábor eddigi jelentései szerint, azonban teljesen egészségesnek, frissnek tűnik, és lehetséges, hogy végre bizonyítani tudja tehetségét agresszív játékkal. Csapatszinten érdekes lesz megfigyelni a támadó-, és védőséma esetleges változásait, a különböző felállásokat, hogy mikor mely játékosok kapnak szerepet, és milyen feladatkörben. Logan Mankins távolléte és Nick Kaczur sérülése miatt fontos lesz, hogy a csere támadó falemberek milyen játékkal vétetik magukat észre. Elsősorban Rich Ohrnberger, George Bussey és Ted Larsen produkciója lehet érdekes. Az egyik legnagyobb érdeklődéssel várt kérdés, hogy Tully Banta-Cain mellett melyik pass rusher OLB szerez lépéselőnyt a többiekkel szemben (Jermaine Cunningham, Rob Ninkovich, Marques Murrell, Pierre Woods). A találkozót a Patriots Preseason Television Network közvetíti és elérhető lesz a bostoni WBZ-TV négyes csatornáján. Az NFL Network több alkalommal is ismétli majd a mérkőzést, először már péntek reggel 5:00-tól (az nfl.com oldalán szereplő időpontokhoz 6 órát kell hozzáadni az időeltolódás miatt – am = délelőtt, pm = délután). Eredménykövető, kibeszélő, kérdések a meccsnézéshez az oldal fórumán a mérkőzések között megtalálhatóak az élő közvetítéshez.