Első benyomás - 5. hét: Patriots @ Bills

Ez a New England Patriots! Óriási mérkőzésen, idegenben aratott győzelmet a csapat a Buffalo Bills ellen az ötödik hét vasárnap esti rangadóján! Az elmúlt hetekben rengeteg biztató dolgot láthattunk már a csapattól, ezúttal pedig az eddig veretlen csoportriválist is sikerült legyőzni a Highmark Stadium utolsó SNF-meccsén!

A mérkőzés lassan indult, hiszen rögtön leparancsolta a Patriots támadóit a hazaiak védelme, utána viszont egy rosszul időzített játék után sikerült megszereznie a labdát a védelemnek - hogy aztán Rhamondre Stevenson újból fumble-t hozzon össze az első játékból... Szerencsére ezúttal megállt egynél a futó, a védelem viszont újra labdát szerzett, ezúttal a Bills 11 yardosán! Spillane ért oda Colemanre, Jaylinn Hawkins pedig összeszedte a játékszert. Innen azért illett volna touchdownt szerezni, ám meg kellett elégedni a mezőnygóllal, amit Borregales magabiztosan be is rúgott.

Közben a Bills támadósora is feléledt, de sikerült őket mezőnygólon tartani, még akkor is, ha a TE-k elleni védekezés ezúttal egészen borzalmas volt. A Patriots támadói közül egyértelműen Stefon Diggs emelkedett ki, aki sorra verte meg a Bills cornerbackjeit, tarthatatlannak bizonyult, Drake Maye pedig előszeretettel dobálta neki a passzokat egymás után. Egy kickoff visszahordásból újabb fumble-t vétett a csapat (Gibson), de sikerült visszaszerezni azt, a veterán futó térde viszont megsérült, nagyon nem nézett ki jól a dolog, gyorsan out státuszt is kapott... Bő két perccel a félidő előtt megkapta a labdát a Patriots, végig is tudott menni a pályán a támadósor (köszönhetően a remekül működő Maye-Diggs kapcsolatnak), de egy yardra az endzone-tól elfogyott az idő, Mike Vrabel pedig a mezőnygólt és a 6-3-as félidei vezetést választotta.

Ahogyan várható volt, a szünetben Josh Allenék rendbe rakták a dolgokat (sok ki nem kényszerített hiba, büntetések eltűntek), nagyon pofás drive-val megszerezték a vezetést Samuel révén, akiről Hawkins maradt le nagyon csúnyán. Először itt mutatta meg igazán karakterét a támadósor: 5 játék 74 yard, szűk három perc és touchdown. Két nagy Diggs elkapás közé befért egy Boutte-tól, a hatpontost pedig Rhamondre Stevenson szerezte meg, ezzel javítva korábbi labdaelhagyását.

Itt lehetett rá számítani, hogy egy teljesen más meccs lesz ez, mint volt az első félidőben, a Bills támadói is jobban teljesítettek, a redzone-ba érve azonban jött a harmadik turnover a Billstől - Marcus Jones halászta le Josh Allen passzát. 13-10-es előnyben egy újabb zseniális drive jött, szűk hat perc alatt tett meg 90 yardot a csapat. Ki gondolta volna, itt is Diggs volt a legnagyobb sztár az elkapók közül, de Hunter Henrynek is volt egy nagy elkapása a pálya közepén. A drive-ot egy újabb Stevenson futott touchdown zárta le, méghozzá egy nagyon jól felrajzolt játék után. 10 pontos előnyben volt tehát a csapat, amikor bő 10 perc volt még hátra, nagyon kellett volna egy stop a védelemtől...

Meg is volt rá a lehetőség, ám jött két 15 yardos büntetés, amivel nagyon könnyű yardokat ajándékozott a Billsnek a védelem - ők pedig nem is hagyták ezt megtorlatlanul. Keon Coleman húzott be egy passzt az endzone-ban miután Jones és Davis között nem volt meg a megfelelő kommunikáció. Rengeteg idő maradt még hátra, de egy jól menedzselt drive-val akár végig is támadhatott volna a csapat, ehhez képest a meccs első és egyetlen 3&out-ja következett. A Bills támadói ott folytatták, ahol korábban abbahagyták, a redzone közelébe érve azonban a Patriots védelme is jelezte, hogy nem mentek haza ideje korán, harmadik kísérletre Christian Gonzalez ütötte le a passzt. A hazaiak egyenlítettek, jöhetett a game-winning drive!

Ez pedig sikerült is! Rögtön az első játékban egy már halott játékból (és sackből) csinált +12 yardot a Maye-Diggs páros, majd Boutte-t is jól vette észre a pálya szélén Maye, így pedig már mezőnygól-távolságban volt a csapat, a Buffalónak el kellett használnia az időkéréseit. Innentől csak futások jöttek, majd harmadikra egy passz - itt kissé megfagyott a vér az erekben, Maye-nek menekülnie kellett, majdnem sackelték, de szerencsére visszahozta 0-ra labdát, így Borregalesnek 52 yardról kellett megnyernie a meccset. Az újonc rúgó a szezon elején gyengén teljesített (két kihagyott extra a Dolphins ellen), most azonban nagyon simán bevágta a mezőnygólt, nyolc másodperce maradt a Billsnek a kickoff után, ami semmire nem volt elég, 23-20-ra győzött a Patriots, így 3-2-vel áll a csapat!

Óriási dicséret jár mindenkinek, hiszen főműsoridőben, a liga egyik legjobb csapata ellen ilyen teljesítményt lerakni az asztalra mindenképpen megsüvegelendő teljesítmény. Stefon Diggs ismét úgy nézett ki mint a liga top 5 elkapója, 10 elkapásból 146 yardot ért el, láthatóan nagyon motivált volt végig. Drake Maye egy újabb szintet lépett, a gyengébb első félidő után (ahol szintén nem játszott rosszul, sőt), a másodikban szintet lépett, mindössze egy sikertelen passza volt, 184 yardot passzolt és volt három Big Time Throw-ja is, összességében pedig 273 yarddal és 4 BTT-vel zárta karrierje első főműsoridős meccsét. A védelem főleg az első félidőben alkotott zseniálisat, 20 ponton tartani ezt a Bills offense-t óriási dolog. Három labdát is szereztek, a két buta büntetést kivéve jól játszottak - ezúttal a meccs elejétől kezdve. Jár a pacsi az edzői stábnak is, hiszen láthatóan nagyon jól sikerült felkészíteni a játékosokat, mindenki extra motivációval lépett pályára, ami meg is hozta az eredményt.

Nagyon régen volt már ennyire jó meccse a csapatnak egy contender ellen, élmény volt ez a bő három óra, erre a meccsre sokáig emlékezni fogunk. A Patriots megmutatta, hogy miért tartják sötét lónak és izgalmas csapatnak, az építkezés első fázisa az első öt hét alapján jól sikerült, most papíron könnyebb találkozók következnek, rögtön jövőhéten a Saints ellen idegenben.