Football life, Drake Maye

Drake Maye footballtörténete a helyi fenoméntől a Foxboroughig

Visszautazunk az időben, és elmeséljük, hogyan lett a Patriots első számú draftoltja az NFL elit prospectjévé. 

Az első szó, ami mindenkinek eszébe jut, aki Maye-ék közelében volt, az a család.

Drake Maye olyan családba született, amelyet a Gronkowskiék is megirigyelnének. Drake édesapja, Mark az 1980-as években az Észak-Karolinai Egyetem irányítója volt. Négy testvér közül a legfiatalabbként Drake a legkevésbé kitüntetett egyetemi atlétikai karriert futotta be a Maye-családból, a testvérek, Luke (kosárlabda) és Cole (baseball) nemzeti bajnokságot nyertek. A korban hozzá legközelebb álló testvére, Beau jelenleg az UNC kosárlabdacsapatában játszik.

Legnagyobb pillanatában Maye három testvérével és régi barátnőjével osztozott a színpadon, miközben a Patriots első körös játékosaként mutatták be a Gillette Stadion pályáján az első kört követő pénteken.

„Ez az én csapatom. Ha engem elkaptok, akkor őket is megkapjátok” - mondta Maye a jelenlévőknek.

Miközben Maye footballista eredettörténetét meséljük, a Patriots szurkolóknak meg kell érteniük, hogy Drake szülei, Mark és Aimee milyen örökséget adtak át fiaiknak. Észak-Karolina államban a Maye család sportikonok. Drake a Myers Park High Schoolban két sportágat is űzött. Természetesen a futball volt a király. De akárcsak bátyja, Luke, Drake is kiemelkedő volt a kosárlabdapályán.

A 2017-es NCAA-torna regionális döntőjében Luke Tar Heels kosárlabdacsapata 7,2 másodperccel a vége előtt döntetlenre állt Malik Monk Kentucky csapatával. A labda Luke-ot találta meg, ő pedig bedobta a győztes kosarat, amivel a North Carolina bejutott a Final Fourba. Végül megnyerték az NCAA bajnoki címet, és Luke most már örökre a Tar Heels legendája.

„Emlékszem, Drake második évében volt egy hazai meccsünk, és a hangosbemondón meg kellett kérnünk a diákokat, hogy ne zavarják Luke-ot a meccs alatt” - mondta Maye egykori középiskolai edzője, Scott Chadwick a Patriots.com-nak. „Nagy dolog volt, amikor Luke Maye megjelent a futballmeccseken.”

Miután az NBA G Ligában, a Bucks szervezetében játszott, Luke most Japánban, az Ibaraki Robots csapatában kosarazik. A hosszú utazás ellenére ki volt ott Drake mellett, amikor Detroitban a 2024-es NFL Drafton és a pénteki bemutatkozó sajtótájékoztatón Foxborough-ban elhangzott a neve? Luke, természetesen.

„Néztem a [Észak-Karolina] kosárlabda-mérkőzéseit a tévében, és ott láttam Drake-et a lelátón, amint ugyanolyan hangosan szurkolt, mint bárki más. A bátyjának szurkolt. Ez annyira őszinte, ahogy mindhárman hatalmas támogatást nyújtanak egymásnak. Mindhárman a másik három legnagyobb rajongói” - magyarázta Chadwick.

„Ez a család Észak-Karolina Manningjei” - mondta Phil Longo, az North-Carolina korábbi támadó koordinátora.

Az North-Carolina támadóelemzője és irányítóguruja, Clyde Christensen hozzátette: „Vicces, hogy az igazán nagyszerű játékosok, akik körülöttem voltak, nagyszerű családokból származnak, ami talán véletlenszerű. Mindenki a Hasselbeckektől a Brady-ken át a Manningekig: ők egyszerűen különleges családok voltak”.

A Patriots egy olyan játékost kap, akitől azt remélik, hogy a szervezet új franchise irányítója lesz, de potenciálisan egy új első Foxborough-i családot is kapnak:

„Hé, ne bántsd a startert!”

Maye futballpályafutása ugyanabban a középiskolában kezdődött, ahová a testvérei is jártak, az észak-karolinai Corneliusban, Charlotte mellett, Chapel Hilltől két órányira nyugatra.

Elsőévesként Drake egy junior kezdő irányító mögött ült. A Hough High School edzői stábja a felsőbb évesek játékát tűzte ki célul, és a Hough és a Myers Park az állami rájátszás negyeddöntőjében játszott, miközben Drake volt a tartalék irányító.

A mérkőzésre való felkészülés során Chadwick felidézte, hogy beszélt olyan edző barátaival, amikor felderítette az ellenfelet, akik a szezonban korábban már játszottak a Hough ellen, és jól ismerték a csapatot.

„Más edzők azt mondták nekem, hogy hé, ne bántsd [a kezdőjátékost]. Ne akarjátok kiütni őt” - mondta Chadwick. „Nem akarod, hogy az újonc bejöjjön. Az újonc a jobb irányító. Nem akarod, hogy bejöjjön. Ne üsd ki [a kezdőjátékost].”

Amíg a Houghban várta a sorát, Maye végül Chadwick akadémiáján, a Quarterback Factory-n kezdett el edzeni. Chadwick a Vikings jelenlegi irányító edzőjével, Josh McCownnal együtt vezette az akadémiát. Drake édesapja, Mark beíratta fiát az akadémiára, ahol 14 éves diák-atlétaként Chadwickkel kialakult a kapcsolata.

„Az év januárjában kezdtünk el dolgozni Drake-kel. Nagyon jól megbarátkozott velünk, és olyannyira együtt dolgozott velünk, hogy Mark és Drake Charlotte-ba költözött, hogy Drake a Myers Parkba járhasson” - mondta Chadwick. „Elég nyilvánvaló volt, hogy amikor az ősz elkezdődött, ő lesz a kezdő irányítónk.”

Most, hogy Chadwick és Maye együtt kerültek a Myers Parkba, Drake futballkarrierje nagyobb sebességre kapcsolt.

„Ez egy olyan dolog, ami valószínűleg a sírig kísér.”

Chadwick másodévesként azonnal Drake-et tette meg kezdő irányítónak, annak ellenére, hogy a csapatban volt egy idősebb irányító. Mindenki számára egyértelmű volt, hogy Maye a jobb játékos.

„Helyesen cselekedtünk, és rávettük, hogy kiérdemelje. Volt egy visszatérő senior irányítónk, akinek néha odaadtuk az első ismétléseket. De sosem felejtem el, hogy elmentünk a csapattáborba. A végzős játékos a tábor első napján az első csoporttal sétált fel. Ránéztünk, és azt mondtuk, hé, ő [Drake] most már az első csapatban fog játszani. A srác megrázta a fejét, hogy igen, tudtam, hogy ez lesz” - mondta Chadwick.

Másodévesként Maye gyorsan az állam egyik legjobb irányítója lett. Drake 3201 passzolt yarddal és 36 touchdownnal kiérdemelte az összes konferenciabeli kitüntetést és a Rising Star-díjat. A Myers Park 13-2-es mérleggel zárta a szezont, mielőtt az állami elődöntőben kikapott. A következő szezon aztán igazán történelmi volt Maye és a Mustangs számára.

Miközben 12-1-es mérleggel bajnoki címre vezette a csapatot, Maye állami rekordot állított fel azzal, hogy passzainak 72%-a volt sikeres, 50 touchdownt ért el, és mindössze két interceptiont adott. A yardjai (3512) és touchdownjai új iskolai rekordot jelentettek a Myers Parkban. A szezon azonban csalódással ért véget, részben az észak-karolinai állami rájátszás formája miatt.

„Átlagosan 50 pontot dobtunk meccsenként, és az egész szezonban az állam első számú csapata voltunk. Országos szinten is rangsorolva voltunk. Mindenkit kiütöttünk. Valahogy bejutottunk a rájátszásba, bejutottunk a negyeddöntőbe, és az állam második számú csapatával kellett játszanunk, mert Észak-Karolina rájátszási rendszere egyszerűen nevetséges” - emlékezett vissza Chadwick.

Annak ellenére, hogy Maye 286 yardot és két touchdownt dobott, Maye és a Mustangs 35-32-re kikapott a Richmondtól. Szívszorító véget ért a rekordszezon.

„Ez egyike azoknak, amelyeket valószínűleg a sírig kísérnek. Egész szezonban az első helyen álltunk, és egész évben mindenkit uraltunk” - mondta Chadwick.

Bár a junior éve szívfájdalmakkal ért véget, Maye visszatért, hogy végzősként ismét állami bajnoki címet szerezzen.

„És akkor történt az a csodálatos dolog, amit COVID-nak hívnak.”

A Mustangs hatalmas elvárásokkal vágott neki Maye utolsó középiskolai szezonjának, miután az előző évben az állam első számú csapataként rangsorolták őket.

Ráadásul Maye négycsillagos játékosjelölt volt, akinek többek között Alabama, a Clemson, az Ohio State és természetesen Észak-Karolina is ajánlatot tett. A program körüli felhajtás miatt Chadwick a 2020-as szezonban két országos televíziós közvetítésű mérkőzést tervezett a Myers Parkba. Az egyik ilyen mérkőzés egy texasi középiskola ellen volt, amelynek saját neves irányítója van.

„Van egy meccsünk az ESPN-nel. Egy meccset fognak nálunk játszani. Elhozzák ezt a texasi csapatot Charlotte-ba játszani. Ők voltak a texasi magániskolák állami bajnokai, és az irányítójuk egy Shedeur Sanders nevű srác” - mondta Chadwick.

Sanders a texasi Cedar Hillben található Trinity Christian High Schoolba járt. Shedeur Hall of Famer édesapja, Deion volt a Trinity Christian támadó koordinátora. Sanders szintén négycsillagos játékos volt, aki követte apját a Jackson State-re, mielőtt átigazolt volna Coloradóba. A Myers Park a tervek szerint az első középiskolai futballmérkőzést a Bank of America Stadiumban, a Carolina Panthers otthonában játszotta volna, amelyet az NFL Network is közvetített volna.

Sajnos Maye nem játszhatott a középiskolai futball utolsó évében. Tavasszal lecsapott a COVID-19 járvány, ami miatt elmaradt a 2020-as szezon, és így a Shedeur elleni összecsapás is.

„Az IMG-n kívül valószínűleg mi lettünk volna az egyetlen középiskolás csapat az országban, amelynek két országos televíziós közvetítésű mérkőzése lesz, és akkor történt az a csodálatos dolog, amit COVID-nak hívnak. Soha többé nem játszottunk meccset” - mondta Chadwick.

Bár mindenki számára nagy csalódás volt, hogy a 2020-as szezon elmaradt, Chadwick másképp látta a dolgot Maye NFL-ben rejlő lehetőségeit illetően. A járvány miatt Maye csak két évet kezdett a Myers Parkban és további két szezont a North Carolinában. Vagyis 21 éves újoncként úgy jutott el erre a szintre, hogy nem sokat futballozott.

„Ez volt az egyik dolog, amit folyamatosan próbáltam megértetni a csapatokkal. A srác előtt még sok évnyi futball van. Még mindig tanul és fejlődik” - mondta Chadwick. „Néhányan közülük, akik már öt vagy hat éve játszanak, mennyivel közelebb vannak a plafonjukhoz? Lehet, hogy már közel járnak a plafonjukhoz. Míg szerintem Drake még messze van a plafonjától.”

„Egy olyan srácról beszélünk, aki nem játszott. Nem volt végzős a középiskolában, és csak két évig volt kezdő az egyetemen. Hatalmas fejlődési lehetőség van még előtte.” mutatott rá Chadwick.

Mivel a járvány végleg eltörölte a végzős szezonját, az észak-karolinai srácnak nehéz döntést kellett hoznia arról, hogy hol játsszon egyetemi futballt.

Alabama kontra Észak-Karolina: „Nem hívom Saban edzőt.”

Az Észak-Karolina csodagyerekeként Maye-t a futballprogram állapota miatt nem érdekelte túlzottan, hogy szülei vagy testvére alma materébe, Chapel Hillbe járjon.

A kezdeti toborzása során a Tar Heels korábbi edzője, Larry Fedora csapata 2-9-es mérleggel zárta a 2018-as szezont, és csak 1-7-es mutatóval zárt az ACC-ben. Fedora hivatali ideje nem volt teljes kudarc, 2015-ben az első ACC divíziós bajnoki címig vezette a Heels-t. A program azonban olyannyira szétesőben volt, hogy Drake az államon kívül akart egyetemi futballt játszani.

A 2018-as szezont követően a North Carolina kirúgta Fedorát, miközben visszahozta Mack Brownt a második Chapel Hillben töltött időszakára. Brown 1988 és 1997 között edzősködött a Tar Heelsnél, majd 2013-ig a Texas vezetőedzője volt. De az ő érkezéséig Maye szóban máshol volt elkötelezve.

„A sophomore évében, ami Fedora utolsó éve volt Észak-Karolinában, és borzalmasak voltak. Ő nem akart részt venni ebben. Azt akarta, hogy nagyon világossá tegyem a főiskolák számára, hogy nem megy Észak-Karolinába. Hogy kérem, toborozzák őt, és ne feltételezzenek dolgokat” - mondta Chadwick. „A junior évébe lépve leszűkítette a kört az Ohio State-re, a Clemsonra és az Alabamára.”

Az Ohio State volt az első Maye döntősei közül, akit azért utasítottak el, mert a Buckeyes leszerződtette a négycsillagos QB C.J. Stroud-ot, mint a 2020-as évfolyam legjobb újoncát. Ezután a Clemson ötcsillagos irányító DJ Uiagalelei aláírt egy nemzeti szándéknyilatkozatot - a figyelem az Alabamára irányult.

„Nos, akkoriban Alabamának ironikus módon csak Mac Jones volt. Az tényleg nem jelentett akkora fenyegetést Drake számára” - mondta Chadwick egy pillanatnyi tiszta iróniával.

Miután kivárta a sorát, hogy a Crimson Tide-nál játszhasson, Jones redshirt junior volt a 2020-as szezon előtt. Mac 2020-ban megnyerte volna az Alabamával a nemzeti bajnokságot, aminek hatására az NFL draft tőkéje rakétaként lőtt ki, így Jones bejelentkezett a draftra. Végső soron Maye nem versenyzett volna Jones-szal Tuscaloosában. De a Pats új irányítója nem érzékelte a New England régi irányítóját fenyegetésként, ha Jones az egyetemen maradt volna.

Ráadásul az Alabama 2020-as és 2021-es toborzási évfolyamára nem érkezett egyetlen top újonc sem. Úgy tűnt, hogy Maye számára tiszta volt a terep, hogy korán kezdjen Nick Sabannel. Aztán minden megváltozott, amikor a 2020-as osztály első számú irányítója az utolsó pillanatban megfordult.

„Miután Drake elkötelezte magát Alabamának, Bryce Young visszalép a Southern Calból és Alabamába megy. Közben Mack Brown a Carolinához érkezik, és megváltoztatja a programot. Valahogy egy kicsit vonzóbbá tette. A Carolina annak ellenére, hogy [szóban] Alabama mellett kötelezte el magát, nem hagyta abba a toborzást” - magyarázta Chadwick.

Maye még nem írta alá a nemzeti szándéknyilatkozatát, hogy Alabamába megy, így a toborzása még nyitott volt. Brownnak és Phil Longo támadó koordinátornak volt egy egyértelmű előnye: Maye folyamatosan a kampuszon volt, és figyelte, ahogy Luke testvére kosárlabdázik.

„A srác állandóan az egyetemen volt, és kosárlabda meccsekre járt. Szóval Phil Longo, aki akkoriban az OC és az irányító edző volt, megmondom neked, hogy Phil valószínűleg több kosárlabdát nézett abban a szezonban, mint amennyit valaha is látott az életében” - mondta Chadwick.

Amellett, hogy egy hiper-lokális termék, végtelen kötődéssel a programhoz, számos más tulajdonsága is vonzotta Longót Maye-hez, még a fizikai tulajdonságain túl, mint sportoló.

„Nem olyan nehéz olyan tehetséges irányítókat találni, mint amilyen nehéz olyan tehetséges irányítókat találni, akik legalább annyira akarják ismerni a játékot, mint amennyire játszani, és elit versenyzők” - mondta Longo a Patriots.com-nak. „Ha nem egy jó karakterű srácról van szó, akkor nem érdekel. Nem érdekel, hogy mennyire jó az adott pillanatban”.

„Nehéz olyan játékosokat találni a középiskolából kikerülve, akik egyszerűen a játék megszállottjai. Ismered az X-eket és az O-kat. A játék tényleges ismerete a futballról, és nehéz olyan srácokat találni, akik csak versenyezni akarnak. Bármilyen versenyre kihívhatnám Drake-et, akár csinált már ilyet korábban, akár nem, ő megölne, hogy nyerjen, ha az kellene” - folytatta Longo.

Longo elismerte, hogy az előző rendszer akadályokat hagyott maga után a toborzás során neki és Mack Brownnak, de Maye hátralévő középiskolai évei időt adtak az új stábnak, hogy újraépítsék a futballiskola hírnevét.

„Azt hiszem, most már eléggé hívogatóvá váltunk ahhoz, hogy a szülővárosi srác maradhasson és a szülőváros hőse lehessen. Pontosan ez történt” - zárta Longo.

Chadwick számára a döntés az volt, amit Drake akart. De miután évekig azt mondta az iskoláknak, hogy Maye nem megy Észak-Karolinába, Maye középiskolai edzője egy dolgot mondott.

„Tegyetek, amit akartok, de én nem hívom fel Saban edzőt. Ezt a telefonhívást neked kell megtenned” - mondta Chadwick.

Korai évek a North Carolina-n: A Hometown Hero ül és vár.

Bár az Alabamától való visszavonulása Bryce Young Tuscaloosa felé irányuló döntésében gyökerezett, Maye nem az egyetlen NFL-es jövőjű irányító volt a Tar Heels játékoskeretében.

Amikor igazi újoncként érkezett, a Seahawks jelenlegi irányítója, Sam Howell volt a kezdő Chapel Hillben a 2021-es szezonban. Howell három szezonon keresztül volt a Tar Heels irányítója, igaz elsőévesként kezdett egészen a 2021-es junior évéig. A leendő NFL irányító tartja az Észak-Karolina iskolai rekordját a karrierje során elért passzolt yardok (10 283) és touchdownok (92) tekintetében.

„Azt hiszem, Drake észrevette, hogy ez nem az elmúlt évek programja. Támadásban nyitott voltunk, és pontokat szerezve nyertük a meccseket. Rájött, hogy a program tényleg kezdett átfordulni” - mondta Longo.

A Patriots Maye-t draftolta, hogy ő legyen a franchise irányítójuk. Újoncként azonban egy olyan veterán mögé ülhet le, mint Jacoby Brissett. Az elképzelés szerint a Patriots stábja nem kapkodja el a dolgot Maye-vel, aki egy fiatalabb játékos, aki egy még mindig újjáépülő csapatban van.

Maye számára nem ez lenne az első alkalom, hogy ülnie kell, korábban végignézte, hogy Howell vezeti a támadásokat. A Pats újonca szerint Howell az egyik legjobb barátja, Longo pedig hozzátette, hogy a Chapel Hillben felnőtt Maye számára felbecsülhetetlen értékű volt az az egy év a kispadon Howellt figyelve.

„Egy évig Sam mögött ülhetett, miközben a támadókkal is gyakorolt. Úgy gondolom, hogy ez az év azért volt értékes, mert azóta a futball megszállottja, amióta megismerte Samet. Folyamatosan játékterveket készít, tanulmányozza a védelmeket, és keresi a módját, hogyan lehetne jobbá válni. Sam egy ritka érték volt számára.”

„Drake abban a szobában ült, és nézte, ahogy ez a fickó ezt csinálja, mire Sam elment, Drake már megérkezett. Dicséret Drake-nek, mert folyamatosan arra törekedett, hogy jobb legyen. Képes volt felismerni, hogy Sam többek között azért volt olyan sikeres, mert elkötelezett volt a felkészülés és a játéktudás iránt, ezért ő is felszállt erre a vonatra” - mondta Longo.

„Eljutott arra a pontra, hogy nem csak a tehetségbázisának köszönhetően volt képes bármit megtenni a pályán, amit csak akart atlétikailag. De a tudásbázisának köszönhetően soha nem akadályozták vagy korlátozták abban, hogy bármit is csináljon a játéktervben” - magyarázta Longo.

Az, hogy Maye képes volt Howell nyomdokaiba lépni, sikerre készítette őt a North Carolinában, ami hasonló utat jelenthet, mint amit a veterán mentor Jacoby Brissett mögött New Englandben is bejárhat. Amint pályára lépett, Drake készen állt arra, hogy a legjobbját nyújtsa, és csatába vezesse csapattársait.

Maye lesz a kezdő a North Carolinában, és irányt mutat az NFL-es jövője felé.

Bár Maye némileg formalitásnak számított, mivel a szárnyak alatt várakozott, Maye a tavaszi és az őszi táborban megküzdött Jacolby Criswell másodéves irányítóval.

Amikor eljött az idő, hogy Maye-t nevezzék ki kezdőjátékosnak, Longo az egyik legelégedettebb pillanatnak nevezte, amit valaha is átélt egy játékossal, és megjegyezte, hogy Drake őszinte boldogsággal fogadta a hírt.

„Elmondtam neki, hogy ő lesz a North Carolina kezdő irányítója abban a szezonban. Olyan őszintének és őszintén boldognak tűnt, hogy ezt elérte. Ezt nagyra értékeltem, mert nem tudom, hogy manapság könnyű-e sok olyan gyereket találni, aki a játék megszállottja. Ez volt a legjobb pillanat, amit vele átéltem” - mondta Longo.

A 2022-es szezonban a Tar Heels kilenc mérkőzést nyert meg, 6-2-es mérleggel az ACC-ben. A North Carolina kijutott az ACC bajnoki mérkőzésre és a Holiday Bowlra, Maye pedig az ACC Év Játékosa lett 4321 passzolt yarddal, 38 touchdownnal, mindössze hét interceptionnel és további 698 futott yarddal és hét touchdownnal a földön.

„Az egyik meccs, ami kiemelkedik, a Duke ellen a félidő végén volt egy egyperces drill. Végigvezetett minket a pályán, és a félidő utolsó játékában egy futójátékost talált el az end zone jobb sarkában, az első oszlopnál. Gólt szereztünk, hogy némi lendületet vigyünk a félidőre.”

„Ugyanezen mérkőzés második félidejének végén, a negyedik negyedben, kevesebb mint két perccel a vége előtt megszereztük a labdát. Újabb kétperces drive-ot vezet végig a pályán. Ő dobta a győztes touchdownt. Két mesterien végrehajtott drive volt mindkét félidő végén, és ez volt az abszolút különbség a futballmeccsen. Ez az, ami először eszembe jut, mert milyen drasztikusan befolyásolta az eredményt” - mondta Longo.

Maye 2022-es szezonja révén egyenesen az NFL radarjára került. A szezon végén a leendő Patriotát a 2024-es draftosztály második legjobb irányítójának tartották a Heisman Trophy-győztes Caleb Williams mögött. Egyértelmű volt, hogy Maye az NFL egyik legesélyesebb játékosának számít.

„Minden szakértő azt mondja, hogy nem volt jó éve. Pedig nagyszerű éve volt.”

Miután beszervezte őt Észak-Karolinába, és sikerrel zárta a 2022-es szezont, Longo elhagyta Chapel Hillt, hogy csatlakozzon a Wisconsin stábjához, mint támadáskoordinátor Luke Fickell vezetőedző irányítása alatt.

Mint minden fiatal irányító, aki elveszíti a koordinátorát, Maye számára is átmenet volt. Brown Longo helyére Chip Lindsey-t, a régi OC-t nevezte ki, aki korábban a Central Floridánál dolgozott. Lindsey változtatott néhány dolgot a Longo által vezetett rendszerből, többek között a futás hangsúlyosabbá tételét. Bár a Tar Heels támadósorának remek éve volt 2022-ben, Maye volt a vezető futójuk 698 yarddal. Lindsey kiegyensúlyozottabb akart lenni, ami hatással volt Maye statisztikáira.

„Egy évet játszott, és sok szép statisztikát hozott, de a csapat nem futtatta túl jól a labdát. Tudatos erőfeszítéseket tettünk. Idén jobban fogjunk futni a labdával” - magyarázta Lindsey. „Így is tettünk. Volt egy 1500 yardos futónk, és Drake még mindig majdnem 3700 yardot dobott, és nem játszott bowl meccsen, így a 4000 yardos határ körül lett volna.”

„Minden szakértő azt mondja, hogy nem volt olyan jó éve. Pedig nagyszerű éve volt. Pontosan azt csinálta, amit mi akartunk tőle” - mondta Lindsey.

A Tar Heels jelenlegi támadáskoordinátora hozzátette, hogy Maye-nek nem voltak első körös elkapói vagy nagyszerű támadófala, mint néhány más irányítónak ezen a drafton. Ehelyett Drake kénytelen volt „[a] sok játékot egyedül megcsinálni, és ő képes erre” - mondta Lindsey.

Maye draftévi filmjeiben az egyik kritika, hogy a lábmunkája bizonytalan volt, és gyakran hiányzott a ritmusa a labdadobásnál. Lindsey ezt is kontextusba helyezte, és elmagyarázott néhány mechanikai finomítást, amit a támadás átvételekor végzett.

„Egy évvel azelőtt, hogy idekerültem volna, ők egy hátralépős csapat voltak. Szóval a shotgunban hátralépésből adták a dobásaikat. Nem rajongtam érte, ezért megváltoztattuk, és hagyományosabb lábmunkára váltottunk. A gyors játékban több lesz a push settle, a középjátékban pedig több a punch settle. Aztán a három lépés a nagy hármas. Ez egy kis átállás volt számára” - magyarázta Lindsey.

A North Carolina támadáskoordinátora azt is felvázolta, hogy Maye hogyan kezelte a Tar Heels számára csalódást keltő utolsó szezonjának viszontagságait.

„Az év utolsó meccsén vagyunk. Egy nagyon jól védekező csapat ellen játszunk az NC State-ben, és küszködünk. Nagyon könnyű lett volna számára, hogy csak úgy belovagoljon a naplementébe, tudván, hogy hol van a drafton, még ezzel együtt is” - kezdte Lindsey. „A srác folyamatosan versenyzett. Félidőben odamentem hozzá, hátrányban voltunk, ő pedig azt mondta, hogy edző, ez tetszik, ez tetszik, ez tetszik, ez tetszik, menjünk vissza erre. Soha nem volt olyan érzésem, hogy nem fog a végsőkig küzdeni.”

„Ez az a dolog, ami igazán kiemelkedett számomra a lendületéből és abból, hogy mennyire fontos számára, hogy ott legyen a csapattársai mellett” - tette hozzá Lindsey.

Maye-nek talán nem volt olyan 2023-as szezonja, mint amilyet remélt, sem egyéni, sem csapatszempontból. De az edzői úgy érezték, hogy ő volt a fő oka annak, hogy a Tar Heels 8-5-ös mérleggel eljutattok a bowl meccsig.

Pro Outlook Clyde Christensen QB guruval

Maye fejlődésének másik kiemelkedő alakja az QB suttogó, Clyde Christensen volt, akinek van néhány igen neves tanítványa.

Christensen leginkább az Indianapolis Colts edzői stábjában végzett munkájáról ismert, ahol több mint egy évtizedet töltött Peyton Manninggel és Andrew Luckkal. Christensen, aki jelenleg önkéntes támadóelemzőként dolgozik az alma materében, Tom Brady irányító edzője is volt a Tampa Bayben.

Ami a nagyságokkal kapcsolatos tapasztalatokat illeti, Christensen önéletrajza a lehető legjobb. Múlt pénteken egy újságírókkal folytatott konferenciahíváson Christensen elmondta, hogy milyen hasonlóságokat lát Maye-ben azokhoz a nagyokhoz képest, akikkel együtt dolgozott, és kitért Maye NFL-es sikeréhez vezető útjára is.

„Utálsz róla egy mondatban beszélni azokkal a srácokkal, mert olyan hosszú életűek voltak, és olyan sokáig olyan jól teljesítettek. De úgy gondolom, hogy sok olyan tulajdonsága van, ami esélyt ad arra, hogy nagyszerű legyen” - nyilatkozta Christensen. „Rendkívül jól dolgozza fel az információkat, nagyon hasonlít Peytonhoz. Olyan alázatossággal és szerénységgel rendelkezik, mint Tom. Megvan benne az az alázat, ami vonzza a csapattársakat. Egy a srácok közül, mégis képes összefogni az embereket. Ismétlem, nem akarom összehasonlítani őket, de Andrew Luckhoz hasonlóan neki is megvan az az atletikus képessége, hogy nagydarab, aki tud futni.”

Kifejezetten Bradyre utalva Christsensen rámutatott Maye vezetői képességére, mint a GOAT-hoz hasonló tulajdonságra. A Patriots vezetői nagy hangsúlyt fektettek a vezetésre, különösen az irányítóra, amikor a 2024-es NFL-draft csúcsán lévő opciókat értékelték.

„Szerintem megvan benne az a tudatosság, hogy érzékelje, mi van körülötte, ami óriási dolog. Ez egy óriási dolog. Mikor ugrik át a támadósoron? Mikor próbálod meg felépíteni őket? Mikor rúgod fenékbe az elkapókat? Mikor ölelgeted őket? Van hozzá érzéke.”

„Nem hiszem, hogy ez egy kis tulajdonság, amit közös bennük Tommal. Tom olyan valaki volt, aki tudott olvasni az oldalvonalról. Olyan éppolyan türelmes tudott lenni, mint valaki más, akit láttam, és olyan harsány is tudott lenni, hogy felpörgette az embereket” - mondta Christensen. „Mindig is úgy gondoltam, hogy ez volt az egyik olyan tulajdonsága [Bradynek], ami fantasztikus volt. Ez a srác is rendelkezik ezzel a tulajdonsággal.”

Az NCAA szabályai miatt Christensen a szezon során nem edzhetett vele. A holtszezonban azonban együtt dolgozik Maye-vel, hogy élesben tartsa őt, és a létesítményben a tudás forrásaként szolgál. Ez utóbbi értelemben Christensen megosztott egy nagyszerű történetet.

„Együtt ettünk a főiskolán. Szóval az összes irányító együtt ült, és mindig lenyűgözött, hogy minden vacsora vége felé mindig volt egy jól átgondolt kérdése. Hé, mondd csak, mi Tom Brady rutinja a meccsek előtti este? Mondd el, hogy Peyton hogyan kezelte a cover zerot! Mindig volt valami, ami érdekelte. Mindig tanulni akart” - mondta Christensen.

Végül Christensen objektíven értékelte Maye fejlődési ütemtervét a következő szinten. Christensen nagyszerű perspektívát kínált, mivel egyesek arra számítottak, hogy Maye újoncként ülni fog.

„A lábmunkája egy kicsit nyers, de ezt majd fel fogja dolgozni. Keményen dolgoztunk azon, hogy kijöjjön a center alól, és néhány hasonló dolgon. Tudja, hogy még javítania kell a lábmunkáján, és helyesen kell beállnia - minden olyan dolog, ami a lábmunkához tartozik, valamint a center alól való drop” - mondta Christen.

Christensen felidézett valamit, amit Manning mondott neki az újoncként való kezdésről. Peyton hírhedten vezette az NFL interception-listáját újonc kezdőként a Coltsnál 1998-ban. Az Indy 3-13-ra zárta a szezont, de a következő szezonban megfordította a forgatókönyvet, 13-3-as rekordot ért el, és bejutott a rájátszásba.

„Emlékszem, Peyton mindig azt mondta, hogy nehéz javulni, ha nem játszol. Szerintem tényleg jobb, ha korábban játszol, mert csak így tanulhatod meg, hogyan kell csinálni. Muszáj a nyitónapnak lennie? Nem hiszem. De az biztos, hogy nem egy hároméves terv, ahol három év alatt nem kezdtél, nem a te csapatod volt” - mondta Christensen, aki rámutatott arra, hogy vezetőként fontos az edzőkkel és a csapattársakkal való kapcsolatépítés.

„Mindig egy vadászpilótához hasonlítom, ahol hamar jönnek rád az ismeretlen dolgok, neked pedig repülnöd kell a gépet, és sok különböző dolgot kell megtenned” - folytatta Christensen. „Csak fokozatosan kell tanítanod, és olyan gyorsan, amilyen gyorsan csak tudja az első szakaszt, vagy bármi is legyen az a Patriots számára, és aztán továbblépsz a második szakaszra. Gyorsan meg fogja tanulni, és korán készen áll majd az indulásra. Hogy ez az időkeret mi lesz, azt nem tudom biztosan.”

A Patriots első számú prioritása ebben a holtszezonban az volt, hogy hosszú távú megoldást találjon az irányítói posztra. Bár még hosszú út áll előttünk, mire végleges választ kapunk, Maye rendelkezik a franchise-kezdőjátékos alapelemeivel a futball legfontosabb posztján.

Miközben várjuk a pontos pillanatot, amikor Maye lesz a kezdő, egy dolog egyértelmű: csak az a kérdés, hogy csapat mikor, és nem az, beülteti-e Maye-t a pilótafülkébe a Patriots, az offense pilótájaként.