Előszezon-beharangozó – Patriots vs. Colts

Véget ér a sisak nélküli találgatások, a depth chartok böngészésének és az edzőtábori statisztikák túlértékelésének időszaka: magyar idő szerint péntek hajnalban végre pályára lép a New England Patriots. Igaz, egyelőre csak az előszezonban, de több mint fél évvel a Seattle Seahawks ellen elveszített Super Bowl után már annak is örülünk, ha ismét kedvenc csapatunkat láthatjuk a pályán.

A New England az Indianapolis Colts ellen, hazai környezetben kezdi meg a három mérkőzésből álló előszezonját. A találkozó magyar idő szerint péntek hajnalban, 01:30-kor kezdődik a Gillette Stadium-ben.

A két csapat kedden már találkozott egymással egy közös edzésen, ahol főként a kezdők kapták a nagyobb terhelést. Ennek megfelelően csütörtök este – illetve nálunk péntek hajnalban – elsősorban a fiataloké és a roster szélén egyensúlyozó játékosoké lesz a főszerep.

Kik lépnek pályára?

Drake Maye várhatóan nem játszik a találkozón. Mike Vrabel ugyan nem zárta ki teljesen a szerepeltetését, de elmondása alapján jelenleg az a terv, hogy a Patriots kezdő irányítója a közös edzésen elvégzett munkával lezárja ezt a hetet.

Maye helyett Tommy DeVito kezdhet, majd az újonc Behren Morton is jelentős játékidőt kaphat. DeVito eddig az edzőtábor egyik kellemes meglepetése: magabiztosabban mozog a támadórendszerben, jól használja a play action játékokat, és több szép mélységi átadást is bemutatott. A Colts elleni közös edzésen Kyle Williamst és Mack Hollinst is megtalálta hosszú labdákkal, majd az egyperces gyakorlat során Hollinsnak dobott touchdownt, a kétpontos kísérletnél pedig Eli Raridont találta meg.

Indianapolis oldalán szintén pihen a kezdő irányító. Daniel Jones nem játszik, helyette Anthony Richardson kapja meg az első félidőt, majd Riley Leonard veszi át a támadósort. Richardson számára ez jóval több lesz egyszerű előszezon-meccsnél. A Colts korábbi negyedik választottja a hírek szerint cserét kért, de egyelőre nem talált új csapatot, így minden pályán töltött perc egyben egy állásinterjú is számára.

A közös edzés tanulságai

A keddi edzés alapján mindkét támadósor eredményesen mozgatta a labdát. Drake Maye 19/29-es mutatóval zárta a csapatgyakorlatokat, 11 a 11 elleni játékban pedig 15 passza volt sikeres 23 kísérletből. Több nagy játékot is bemutatott: Romeo Doubs, A.J. Brown, Hunter Henry és Eli Raridon is elkapott tőle hosszabb átadást, a red zone-ban pedig négy játékból három touchdownt osztott ki.

Az összképet a gyakorlás végén eladott labda árnyalta be. Maye a kétperces támadás során DeMario Douglast próbálta megtalálni középen, de DeForest Buckner nyomása miatt nem tudott megfelelő erőt tenni az átadásba, így Cam Bynum interceptionnel zárta le a sorozatot.

Ez azonban nem változtat azon, hogy a Patriots passzjátéka kifejezetten jól működött egy erős Colts-védelem ellen. A.J. Brown és Sauce Gardner párharca különösen érdekes volt, Brown pedig egy az egy elleni szituációban is meg tudta verni az elit cornerbacket. Örömteli, hogy Brown és Maye között folyamatosan épül a kapcsolat, még ha ezt a párost csütörtökön valószínűleg nem is láthatjuk.

A védelem számára kevésbé alakult simán a közös edzés. Christian Barmore hiányában a Colts több alkalommal is eredményesen futott középen, a tight end Tyler Warren levédekezése pedig komoly problémát jelentett. Pozitívumként Cory Durden strip sackje, valamint John Saunders Jr. interceptionje említhető.

Amikor a Patriots támad

A kezdők hiányában az eredménynél sokkal fontosabb lesz, hogy az egyes játékosok mit tudnak kihozni a lehetőségeikből.

Elsősorban Tommy DeVito teljesítményére lesz érdemes figyelni. Az edzőtáborban megmutatta, hogy képes megdobni a mélységi passzokat, de az előszezonban azt is bizonyítania kell, hogy valódi nyomás alatt, fullcontact mellett is megfelelően működteti a támadósort. Maye mögött jelenleg egyértelműen ő áll a depth chart második helyén, de egy stabil mérkőzéssel tovább erősítheti ezt a pozícióját.

A meccs második felében várhatóan Behren Morton kapja meg a lehetőséget a bizonyításra. A hetedik körös újonc eddig biztató nyarat hoz, most azonban teljesen más feladat vár rá. Valószínűleg tartalék támadófallal és a roster végén található elkapókkal kell majd dolgoznia, miközben a Colts hasonlóan bizonyítani akaró védői próbálják majd megnehezíteni az életét.

Az elkapóknál Kyle Williams és Efton Chism III kerülhet a középpontba. Williams sebessége olyan ritkaság, amelyből nincs túl sok ebben a keretben, míg Chism megbízhatóságával, gyors irányváltásaival és blokkolási hajlandóságával próbálhatja nélkülözhetetlenné tenni magát. Mögöttük az újonc trió - Kobe Prentice, Cameron Dorner és Nick DeGennaro - számára minden célbavétel, jól megfutott route komoly jelentőséggel bírhat.

A futóknál Rhamondre Stevenson és TreVeyon Henderson helye biztos, mögöttük azonban teljesen nyitott a verseny. Terrell Jennings, Jam Miller, Lan Larison egyaránt harcban van a harmadik számú futó szerepéért.

Jennings fizikálisabb játékos, Larison sokoldalú és jól használható elkapóként is, Miller pedig valamennyire mindhárom területen képes hozzátenni. Az edzéseken a futókat mindig nehéz megítélni, hiszen nincs teljes értékű szerelés – péntek hajnalban viszont már nem állítja meg őket udvarias sípszó. Ott kiderül, ki tud valóban yardokat szerezni kontakt után.

Amikor a Patriots védekezik

A Patriots védelmének legfontosabb feladata Anthony Richardson kordában tartása lesz. A Colts irányítója passzjátéka alapján továbbra sem nevezhető kiforrott játékosnak – karrierje során passzainak alig több mint felét tudta saját csapattárs kezébe juttatni, 11 touchdown mellett pedig 13 interceptiont dobott –, futóként viszont bármikor képes komoly károkat okozni.

Előszezon ide vagy oda, a pass rushereknek fegyelmezetten kell tartaniuk a fal szélét. Nem sok értelme lenne a látványos belső nyomásnak, ha Richardson utána akadálytalanul futhatna ki a zsebből.

Érdemes lesz figyelni az újonc Gabe Jacasra is. A második körös EDGE sérülés és elhúzódó szerződésmizéria miatt később kapcsolódott be a munkába, azóta azonban folyamatosan növelték a terhelését. Robbanékony, energikus játékos, de most először kell majd teljes mérkőzéshelyzetben bizonyítania, hogy a futás ellen is képes megtartani a fal szélét, és nem csak egy-egy látványos pass rush mozdulatra épít.

A cornerbackeknél a sérülések miatt különösen fontossá vált a mélység. Christian Gonzalez kisebb bokasérülés miatt kihagyta a közös edzést, Carlton Davis visszatért ugyan, de őt is óvatosan kezeli a stáb, míg Charles Woods szintén nem edzett az elmúlt napokban.

Így Kindle Vildor, Kobee Minor és az újonc Karon Prunty előtt komoly lehetőség nyílhat. Minor a közös edzésen gyengébb napot fogott ki, több elkapást is engedett, valamint egy pass interference büntetést is kapott. Neki most kifejezetten jól jönne egy stabil mérkőzés, mert a secondary hátsó részében egyelőre senkinek sem tekinthető biztosnak a helye. 

Összegzés

Az első előszezon-mérkőzésen az eredmény nagyjából annyit számít, mint az edzőtábor első hetében kiosztott kezdőpozíciók: jól mutat, de messzemenő következtetést nem érdemes levonni belőle.

A Patriots szempontjából sokkal fontosabb lesz, hogy Tommy DeVito továbbra is megbízhatóan működtesse a támadósort, az újoncok ne tűnjenek elveszettnek az első NFL-meccsükön, valamint kezdjen kirajzolódni, kikre számíthat majd a stáb a keret második felében és a special teamben.

A kezdőkről a keddi közös edzésen már kaptunk egy biztató képet. Most azok következnek, akiknek nincs garantált helyük, és akik számára minden snap, minden blokk, minden célbavétel és minden elrontott szerelés számít.

A futball - még ha egyelőre csak előszezon formájában is - végre visszatért.

A mérkőzés kezdése: 2026. augusztus 14., péntek 01:30, Gillette Stadium.

Go Pats!