XLIX. Super Bowl beharangozó - Pats vs. Seahawks

Negyvenkilencedik alkalommal kerül megrendezésre a Super Bowl, a profi amerikaifutball legnagyobb eseménye. Seattle Seahawks az NFC bajnokaként lesz kétszeres, vagy a New England Patriots AFC elsőként négyszeres világbajnok? Arizonában a University of Phoenix Stadiumban hétfő hajnalban 0:30 óra kezdettel kiderül. A két csapaton túl a show-elemeket Idina Menzel, a Tony-díjnyertes musical énekes (himnusz) és Kate Perry, Lenny Kravitz (félidei fellépők) párosa szolgáltatja. A találkozót a Sport2TV élőben közvetíti.-TORESPONT-A Seattle Seahawks olyan lehetőség kapujában áll, amelyre a 2004-es idény óta nem került sor: címvédés. A Super Bowl korszakában tizenegy csapat jutott el odáig, hogy egyetlen mérkőzés válassza el őket a duplázástól és ebből nyolcan jártak sikerrel. Legutóbb éppen a New England Patriots írta be magát az amerikaifutball történelemkönyvébe, amikor 2003-as Carolina Panthers elleni győzelmet követően ismételni tudtak 2004-ben a Philadelphia Eagles kárára.

A címvédő azonban az elmúlt tíz évben folyamatosan rögös utat járt be, amikor a dinasztia-alapítás felé akarták megtenni az első lépést. A Seahawks egy 2005 óta életben lévő sorozatot tudott idén megszakítani, amely szerint címvédőként utoljára a Patriots tudott egyáltalán meccset nyerni a rájátszásban még a Jacksonville Jaguars ellen.

"You don't win a war by digging a foxhole and sitting in it. You've got to go out there and attack, you've got to make the plays that you need to make to win. It's a one game season."

A fenti mondás Bill Belichicktől származik és egy évvel ezelőtt mondta a rájátszásról: nem lehet háborút nyerni azzal, hogy az ember beássa magát fedezék mögé és ott kuporog. Ahogy pályára lép az ember, támadni kell és véghez vinni a játékokat, melyek a győzelemhez szükségesek. Egy meccs az egész idény.

Pro és kontra érvek sorát lehet felsorolni a filozófia helyessége, vagy éppen vakmerősége mellett. Csak az elmúlt évek Super Bowljait nézve: Antwaan Randle El touchdown passza elkapó létére, Sean Payton onside kickje már a félidőt követően a pozitív példát, míg a másik oldalon a veretlen idény kapujában álló Patriots esetét fel lehet hozni, amikor negyedik és 13-ra fennmaradtak a pályán a támadók 48-49 yardos mezőnygól próbálkozás helyett.

Rájátszásmeccsől felidézhető a Patrick Chung részéről rontott futáskísérlet egy punt során a New York Jets ellen, amelynek a vége labdavesztés lett és végül a csapat kieséséhez vezetett.

Az utólagos okoskodásnak köszönhetően végső soron legyen bármilyen vad az elképzelés vagy döntés, de ha egy csapat győz és a játék sikeres volt, mindenki dicsérni fogja az embert. Kudarc és vereség esetén viszont még a nevét is elátkozzák, és egyből órákat lehet hallgatni a konzervatív játékvezetés előnyeiről.

Mindkét csapat sokat köszönhet vezetőedzőjének a győzelmekért a rájátszás küzdelmeiben, hiszen Bill Belichick és Pete Carroll is bátran nyúltak nem szokványos, bevett megoldásokhoz, játékokhoz a siker érdekében.

Julian Edelman, az egyetemi irányítóból lett NFL elkapó touchdown passza és a négy klasszikus támadó falemberes felállások a Ravens ellen döntő szerepet játszottak a fordításban. A Seattle eközben az NFC döntőben az eladott labdák ellenére végig kitartott a kockázatosabb hosszúpasszok mellett, majd mezőnygól kísérlet közben hívtak trükkös játékot és dobott holder szerepében Jon Ryan, a punter.

Ellenpélda lehet a Green Bay Packers, akik a Seahawks ellen kétszer is mezőnygól mellett döntöttek a gólterület torkában a touchdownra játszás helyett, amely jelentősen hozzájárult ahhoz, hogy öt szerzett labdából csak hat pontot tudtak szerezni.

Felkészülni a váratlanra, lehetne a mottója a mérkőzésnek. Két rutinos sokat látott vezetőedző, akik csapatvezetőként elért sikereik mellett az általuk megálmodott és kivitelezett védőjáték stratégiája miatt is az amerikaifutball történetének.

Talán éppen ez a kiélezett Super Bowl lehet az a pillanat, amikor a vaskalapos megoldás helyett bátran választják az edzők a touchdownt követő rúgás helyett a próbálkozást két pontért? A statisztika szerint az extra játék sikeressége az NFL-ben némileg elmarad az ötven százaléktól. Azonban ha már csak futójátékokat vizsgálunk, akkor hatvan százalék feletti eredményességet kapunk.

A Seattle futójátékáról és a Patriots futásvédelmi egységére nehezedő nyomásról már írtunk az előző napokban (egy, kettő), hiszen az alapszakasz során legjobb átlaggal futó Seahawksot kell majd Vince Wilforkéknak lelassítani. Miközben Matt Patricia által irányított védelemnek többször akadt idén gondja az ellenfél futójátékával, végül csak nyolcadik helyen zártak év végére az NFL-ben.

Látható, hogy a két csapat passzjátékának hatékonysága támadó- és védőoldalon is nagyon hasonló. Így ha a sokat hangoztatott játékok kivitelezésének pontossága mellett meccsdöntő faktort keresünk, akkor feltűnik a special teams.

Rick Gosselin minden évben elkészíti az NFL csapatok rangsorát a special teams játék szempontjából. Idén a New England az előkelő harmadik helyet szerezte meg, miközben a Seattle csak a középmezőnyben található a 17. helyen. Egy-egy jó punt, jobb mezőnypozíció, punt return is jelenthet olyan pillanatot, amely át tud billenteni egy csapatot a holtponton, vagy éppen a szakadékba taszítani.

Matthew Slater, Ryan Allen, Julian Edelman és a többiek most igazán kitehetnek magukért.

Végül nem szabad megfeledkezni Stephen Gostkowskiról, aki az egyik legmegbízhatóbb és pontosabb rúgó lett mára az NFL-ben. Az utolsó másodpercekben szerzett mezőnygól a 2000-es évek elején védjegye lett a győztes Patriots csapatoknak. Remélhetőleg idén Gostkowski Adam Vinatieri nyomdokaiba lép és ezzel megszerzi csapatának a negyedik, saját magának pedig az első bajnoki gyűrűt.

Mikor a fogadóirodák először közölték számaikat, akkor nem tudtak esélyest megnevezni (push). Mostanra ez Patriots előnnyé duzzadt, amit a kétpontos hendikep is mutat. Vajon sima meccs lesz, vagy a végletekig kiélezett összecsapás? Már csak egyet kell aludni.

További cikkek: Super Bowl előzetes levelesláda, Doug Baldwin és a Seahawks elkapói

Hajrá Pats! Mindent bele!