Beharangozó - 2. hét: Patriots vs Steelers

Beharangozó, 2. hét: Steelers @ Patriots

Milyen időjárás várható Foxboroughban?

A Patriots hazai nyitányán klasszikus őszi futballidő várható. Az előrejelzések szerint a mérkőzés idején 15-17°C körüli hőmérséklet, borult ég és időszakos eső várható Foxboroughban.

A körülmények elsősorban annak a játékstílusnak kedvezhetnek, amelyet a Patriotsnak egyébként is érdemes lenne követnie a Seattle elleni vereség tanulságai alapján: nagyobb hangsúly a futójátékon, rövidebb passzok, kevesebb kockázatvállalás és a turnoverek minimalizálása.

A Seattle elleni szezonnyitó sok szempontból kijózanító pofon volt a Patriots számára. A 13-10-es vereség után könnyű lenne a három negyedik negyedes interceptionre mutogatni, de a mérkőzés képe ennél jóval összetettebb volt. Vasárnap a Pittsburgh Steelers érkezik Foxboroughba, és Mike Vrabel csapatának nemcsak a támadósor hibáit kell kijavítania, hanem egy rendkívül fontos hiányzót is pótolnia kell a védelemben: Carlton Davist.

A 3 interception csak követekezmény volt

A Seattle elleni meccs utáni országos narratíva egyszerű volt: Drake Maye három interceptionje eldöntötte a találkozót.

Ez részben igaz, de nem teljesen.

A Patriots már jóval a negyedik negyed előtt nehéz helyzetbe hozta saját magát. A futójáték nem működött megfelelően, a támadások rendszeresen rossz mezőnypozícióból indultak, és az offense túl kevés explozív játékot tudott produkálni. 

A futóhatékonysági mutatók alapján Rhamondre Stevenson az első forduló egyik legkevésbé produktív kezdő futója volt. Ez nem kizárólag az ő hibája, de jól mutatja, hogy a Patriots nem tudott kellő támogatást biztosítani neki és ezáltal Maye-nek sem.

A Steelers ellen az egyik legfontosabb változást TreVeyon Henderson visszatérése jelentheti, aki teljes értékű edzésmunkával készült a találkozóra. Henderson sebessége és robbanékonysága olyan elemet vihet az offense-be, amely teljesen hiányzott Seattle-ben.

Illetve fontos lenne Vera-Tucker szintlépése, akinek a futások támogatásában lenne hatalmas szerepe, viszont az első héten eléggé rozsdásan mozgott. 

Mit kell másképp csinálni támadásban?

A Seahawks megmutatta a liga számára a Patriots ellen működő receptet.

• Nem blitzeltek rengeteget.
• Nem vállalt felesleges kockázatokat.
• Egyszerűen elvette a mély passzokat, zónáztak, és várták, hogy az ellenfél hibázzon.
• Könnyen elképzelhető, hogy a Steelers ugyanezt próbálja majd meg.

Patrick Graham védelme az Atlanta ellen szintén sok zónát játszott, miközben a pass rush képes volt extra blitzek nélkül is nyomást generálni. Ha a Patriots támadósora ugyanúgy egyoldalúvá válik, mint Seattle-ben, a Pittsburgh pontosan ugyanabba az irányba próbálja majd terelni a mérkőzést.

A megoldás nem az, hogy Drake Maye óvatosabban játsszon.

A megoldás az, hogy az offense több könnyű játékot adjon neki, amelyben McDaniels-nek kellene fellépnie és komfortosabb pozícióba hozni a támadókat és Maye-t is. 

• gyors passzok a pálya közepére;
• screen játékok;
• play action TreVeyon Henderson bevonásával;
• több lehetőség Hunter Henry, Eli Raridon számára;
• rövidebb, ritmusos passzok, amelyek segítenek elkerülni a hosszú harmadik kísérleteket.

A Patriots akkor lehet eredményes, ha nem hagyja, hogy a mérkőzés ismét kizárólag Maye vállára kerüljön.

A grafikon jól mutatja, hogy az interceptionök száma jóval súlyosabb képet festett, mint Maye teljes teljesítménye. A fiatal irányítónak nem visszafogottabbnak kell lennie, hanem fegyelmezettebbnek és koncentráltabbnak a kritikus pillanatokban.

Ki léphet elő A.J. Brown kiesése után?

A.J. Brown sérülését nem lehet egyetlen játékossal pótolni.

A Patriotsnak valószínűleg több irányból kell megközelíteni a porblémát. 

A statisztikák alapján DeMario Douglas továbbra is az egyik legjobb elszakadási mutatóval rendelkező elkapó a keretben. Rövid és közepes útvonalakon kulcsszerepet kaphat.

Emellett érdemes figyelni Romeo Doubsra is. A korábbi Packers-elkapó most kerülhet először olyan helyzetbe, hogy valódi külső célpontként kell átvennie Brown snapszámainak egy részét. A Steelers secondaryjéből hiányozni fog Joey Porter Jr., így több kedvező egy az egy elleni szituáció is kialakulhat számára. Nagyon fontos lenne, hogy az első heti eltűnését feledtetni tudja és elkezdje megszolgálni a beléfektetett bizalmat és dollár milliókat. 

Ne lepődjünk meg, ha Mack Hollins lesz a kulcsember

Mack Hollins valószínűleg nem 100+ yardos teljesítménnyel fogja zárni a mérkőzést.

Viszont pontosan azokat a feladatokat végzi magas szinten, amelyek egy Steelers elleni fizikális mérkőzésen döntő fontosságúak lehetnek:

• futásblokkolás;
• red zone jelenlét;
• harmadik kísérletes szituációk;
• fizikalitás a pálya szélén;
• tapasztalatot és higgadtságot hoz egy fiatal támadósorba

Brown kiesése után könnyen lehet, hogy Hollins sokkal fontosabb szereplője lesz a Patriots támadójátékának, mint amit majd a statisztikai lap mutat a mérkőzés végén.

A védelem legnagyobb kérdése: ki pótolja Carlton Davist?

A Seattle elleni mérkőzés egyik pozitívuma egyértelműen a secondary teljesítménye volt.

Most azonban a védelem egyik alapembere hiányozni fog.

Carlton Davis III hivatalosan sem lép pályára vasárnap nyaksérülése miatt.

Első ránézésre ez komoly problémának tűnik, hiszen Davis a Patriots egyik legtapasztaltabb cornerbackje, aki a túloldalon lehetővé teszi, hogy a védelem ne kizárólag Christian Gonzalez oldalára épüljön. Az ő kiesése megváltoztathatja a secondary felépítését, a coverage-hívásokat és azt is, hogy mennyi segítséget kell biztosítani a pálya egyik oldalára.

A helyzetet ugyanakkor jelentősen árnyalja, hogy a Steelers sem teljes fegyverzettel érkezik Foxboroughba. Michael Pittman Jr. biztosan kihagyja a találkozót lábsérülés miatt, így Aaron Rodgers egy fontos külső célpont nélkül marad.

Ez nem jelenti azt, hogy a Patriots problémája megoldódott, de csökkenti a nyomást azokra a játékosokra, akik Davis helyén kaphatnak lehetőséget. Ha Pittman is pályára lépne, a Steelers egyszerre két fizikális külső elkapóval, DK Metcalffal és Pittmannel terhelhetné a Patriots cornerbackjeit. Pittman hiányában várhatóan még nagyobb fókusz kerül Metcalfra, illetve a Steelers másodvonalbeli célpontjaira.

A legvalószínűbb helyettesítési opciók:

• Charles Woods
• Karon Prunty
• Channing Canada

Egyikük sem rendelkezik Davis rutinjával vagy bizonyított NFL-szintű produkciójával.

A legtöbb figyelem természetesen Christian Gonzalez és DK Metcalf párharcára irányul majd.

Valószínűleg azonban nem ez lesz a meccs kulcsa.

Gonzalez ellen még a Steelers sem fogja tudatosan építeni a játéktervet. A valódi kérdés az, hogy a Pittsburgh támadósora mennyire tudja kihasználni a Davis helyén kialakuló matchupokat. Pittman hiányában kevesebb bizonyított célpont áll Aaron Rodgers rendelkezésére, így még nagyobb szerep hárulhat Metcalfra, valamint a Steelers többi elkapójára.

Ha Charles Woods vagy valamelyik fiatal corner stabil teljesítményt nyújt, a Patriots védelme jó eséllyel kontroll alatt tudja tartani a Steelers passzjátékát.

Ha azonban Pittsburgh megtalálja ezt a gyenge pontot, Rodgers könyörtelenül ki fogja használni a lehetőségeket. 

Illetve fontos lehet Da'Quan Jones szerepe és a futójáték limitálása is, mivel, ha a Steelers játéka egyoldalúvá válik, sokkal könnyebben lehet zavarba hozni a passzjátékukat Pittman hiányában. 

Hogyan nyerhet a Patriots?

1. Működő futójáték

Nem kell dominálni a földön.

Nem kell 150 yard.

Viszont el kell kerülni azokat a negatív játékokat, amelyek Seattle-ben rendszeresen megölték a drive-okat.

Ha Henderson és Stevenson képes rendszeresen 4-5 yardos nyereségeket termelni, az teljesen más ritmust adhat a támadósornak.

2. Fegyelmezett Maye

A Steelers valószínűleg ugyanazt próbálja majd elérni, amit a Seahawks.

Türelmetlenséget.

Ha Maye elfogadja a rövid opciókat, megjátssza a checkdownokat, és haladni tud szisztematikusan a csapat, akkor elegendő lehet a Steelers ellen. Mivel nagy pontpárbaj nem várható, valószínűleg szoros mérkőzés lesz, ahol az dönthet, hogy ki hibázik kevesebbet és ki tudja az akaratát jobban érvényesíteni - tavaly ugyebár ők kerültek ki ebből győztesen.

3. A Davis-helyettesítés megoldása

Ez a mérkőzés talán legfontosabb taktikai kérdése.

A Patriots védelme elég erősnek tűnik ahhoz, hogy kordában tartsa a Steelers támadósorát.

Ehhez azonban bizonyítani kell, hogy Carlton Davis III nélkül is képes ugyanazon a szinten teljesíteni.

Lehet, hogy végül nem Drake Maye, nem DK Metcalf, hanem a Davis helyére beálló cornerback teljesítménye határozza meg, hogyan alakul a Patriots első hazai mérkőzése a 2026-os szezonban.

A Seahawks elleni vereség után a Patriots számára most elsősorban nem a látványos javulás, hanem a stabilabb játék lenne a legfontosabb. Ha sikerül csökkenteni a hibák számát, több segítséget adni Drake Maye kezébe, valamint megfelelően kezelni Carlton Davis III hiányát a secondaryben, akkor New England jóval közelebb kerülhet ahhoz a játékhoz, amelyet a szezon előtt vártak tőle.

Ugyanakkor a Steelers is fizikális, fegyelmezett csapat benyomását keltette az első héten, így várhatóan ismét egy szoros, kőkemény AFC-párharcot láthatunk a Gillette Stadiumban.

Bryce Barniger továbbra is maródi, így a gyakorló csapatból Mitch Wishnowsky került felhívásra az 53-ba, aki az első fordulóban is kiváló rúgásokkal vétette észre magát. 

A New England Patriots és a Pittsburgh Steelers összecsapása magyar idő szerint vasárnap 19:00 órakor kezdődik Foxboroughban. A mérkőzést Magyarországon élőben az Arena4 közvetíti.

Go Pats!